Max Verstappen s'est remis d'une alerte moteur en milieu de séance pour dominer les essais libres du vendredi pour le Grand Prix d'Autriche au Red Bull Ring. Le pilote Red Bull a devancé Oscar Piastri de McLaren de 0,276s, tandis que Charles Leclerc et Carlos Sainz de Ferrari ont terminé troisième et quatrième. Lewis Hamilton était cinquième dans la hiérarchie, mais le pilote Mercedes ne figurait pas parmi ceux qui ont utilisé le pneu tendre lors de la séance.
Le peloton était naturellement désireux de passer aux choses sérieuses dès le départ, sachant que 60 minutes représenteraient le maximum d'essais libres disponibles pour les équipes ce week-end de Sprint. Verstappen a été le premier pilote à prendre la piste, tandis que Russell et Hamilton ont établi les premiers temps, la paire de Mercedes entamant sa séance avec le pneu dur tandis que le Néerlandais était équipé du pneu medium.
Un avant-goût du chaos potentiel pour la séance de qualifications sprint d'aujourd'hui est apparu dès le début de la FP1 lorsque Leclerc s'est retrouvé bloqué derrière Nico Hulkenberg au virage 4. Leclerc a finalement trouvé un moyen de le dépasser, mais l'incident a souligné les défis potentiels auxquels les pilotes seront confrontés lors de la séance de qualifications condensée de cet après-midi.
Pendant ce temps, Hamilton s'est installé en tête avec un temps de 1m6.254s qui le plaçait 0,1s devant Russell. Mais peu de temps après que la séance ait atteint sa mi-parcours, il y a eu un drame chez Red Bull lorsque Verstappen s'est retrouvé à l'arrêt sur la ligne des stands, sa RB20 étant victime d'un problème de transmission ou d'unité de puissance.
Le changement des pilotes pour le composé tendre était un signe clair que les simulations de qualifications étaient de rigueur. Ferrari a ouvert le bal avec Leclerc et Sainz se plaçant en tête. Mais Verstappen les a immédiatement dépassés en abaissant le meilleur tour à 1m05.685s.
Piastri s'est ensuite classé deuxième, mais l'effort de Norris, bien qu'il ait donné un premier secteur en violet, s'est terminé dans les graviers au virage 4. Verstappen, dont la séance semblait compromise à un moment donné, a conclu FP1 en tête, devançant Piastri de 0,276s. Leclerc, Sainz et Hamilton - qui n'ont pas effectué de simulation de qualifications avec le pneu tendre - ont complété le top cinq.
Alpine’s Esteban Ocon a conclu sa séance à une honorable 6e place, devant Lance Stroll d'Aston, Russell, Yuki Tsunoda de Rb et Fernando Alonso qui ont complété le top dix. Dans la seconde moitié du peloton, il convient de noter que Perez était une fois de plus mal placé tandis que le 18e temps d'Alex Albon indiquait qu'il y avait du travail à faire pour Williams avant les qualifications sprint.
