Max Verstappen a reconnu que le Grand Prix d'Espagne d'aujourd'hui avait été entièrement lié au premier virage et à sa stratégie agressive contre le poleman Lando Norris. Verstappen a commencé aux côtés de Norris en première ligne et a réalisé un meilleur départ, mais Norris s'est déplacé pour défendre sa position dans le virage 1 et a poussé Verstappen dans l'herbe. Verstappen s'est repris et a réussi à dépasser la McLaren, mais à ce moment-là, George Russell avait réussi à les devancer tous les deux après être parti quatrième sur la grille au volant de la Mercedes.
"J'ai dû faire un peu de rallye sur la ligne droite", a déclaré Verstappen aux médias en parc fermé. "J'ai dû passer par l'herbe un peu, ce qui m'a fait perdre un peu de momentum. Et bien sûr, nous freinons assez tard dans le virage 1." "Ce qui a fait la course, c'était le début", a-t-il poursuivi. "J'ai pris la tête au 3e tour [à Russell] et ensuite j'avais de la marge. Ensuite, dans ce premier relais, j'ai pu creuser l'écart un peu."
"Après cela, j'ai dû mener une course défensive contre Lando et McLaren", a-t-il expliqué. "Ils étaient très rapides aujourd'hui, et dans les derniers tours, ils étaient très rapides. Mais nous avons bien géré tout ça." "Une fois en tête, j'ai pu mieux m'occuper de mes pneus, et cela a vraiment fait ma course", a-t-il ajouté. "Ils deviennent très chauds avec tous les virages rapides, donc on glisse beaucoup et c'est juste une gestion de course." "Nous avons adopté une stratégie assez agressive, mais heureusement cela s'est bien passé à la fin. C'était assez serré, mais je suis très heureux de gagner!"
"Max a mené une course brillante et je pense que stratégiquement nous avons trouvé notre rythme", a déclaré Horner à Sky Sports F1 dans le paddock de Barcelone. "Nous avons toujours senti confiants qu'avec les outils que nous avions, nous avions assez d'avance." "Nous avons visé un temps de course optimal et cela a payé", a-t-il affirmé. "Nous savions que McLaren reviendrait avec le chevauchement de pneus en fin de course, mais nous avions juste ce qu'il fallait."
"Ce sont des marges minces. Je pense que les deux étaient près de 18 secondes devant le reste du peloton", a-t-il dit. "Lando avait la longévité, ils ont opté pour une stratégie légèrement différente mais au final, nous avons fait le travail et marqué le maximum de points." "Il y avait seulement un virage où nous pouvions voir que Lando était plus rapide, c'était dans le virage 1. Pour le reste, Max avait la situation sous contrôle, donc ça allait se resserrer en raison de cet écart de pneus et des arrêts au stand."
"C'était si décisif et le premier tour était crucial", a déclaré Horner. "Le dépassement sur George était encore plus important. Il devait doubler George rapidement, puis contrôler les pneus. Je ne peux pas exprimer à quel point c'est difficile." "D'un côté, vous dites au pilote de 'ralentir et de bien s'occuper des pneus', mais évidemment il y est allé et a réussi le dépassement puis a exécuté une course parfaite."
"Il l'a fait à la dure, à l'extérieur", a noté Horner. "C'était serré, dur et une course loyale entre les deux, et nous étions soulagés que ce soit fait. C'était crucial." "Il ne tourne pas autour du pot. Quand il arrive sur des voitures plus lentes, il est si décisif, et je pense que c'est l'une de ses qualités clés. Il y va, et les autres pilotes le savent." Sergio Perez a également marqué des points pour la première fois depuis Imola avec un dépassement à la dernière minute le plaçant en P8 après être parti en ayant écopé d'une pénalité de grille de trois places pour une infraction à Montréal et avoir opté pour une stratégie à trois arrêts.
Grand Prix d'Espagne 2024, Christian Horner, Max Verstappen, Red Bull Racing
