Max Verstappen a partagé une histoire poignante sur sa rencontre avec le légendaire footballeur néerlandais Johan Cruyff, quelques semaines seulement avant le décès de cette figure emblématique.
Cruyff, qui a dirigé avec succès l'Ajax Amsterdam et Barcelone vers de multiples titres nationaux et européens, a révolutionné le sport par son talent exceptionnel et son style visionnaire.
Son impact s'étendait au-delà du terrain, façonnant les tactiques et la philosophie modernes du football. Considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire et comme le plus grand footballeur néerlandais de tous les temps, Cruyff a également remporté trois Ballon d'Or.
Verstappen, qui a rencontré Cruyff lors d'un test hivernal à Barcelone en 2016, un an après son entrée en Formule 1, se souvient avoir été profondément touché par cette rencontre.
"Il a toujours été une source d'inspiration pour moi, et je l'ai rencontré en 2016", a déclaré le pilote Red Bull au média espagnol Mundo Deportivo.
"Il était déjà malade à l'époque et cela me fait réfléchir de plus en plus aujourd'hui. Quand quelqu'un ne se sent déjà pas bien et qu'il fait quand même l'effort de venir te voir sur la piste... C'était incroyable."
Verstappen a été frappé par l'optimisme indéfectible de Cruyff, même face à sa maladie. Le légendaire joueur de football a partagé un message puissant avec le jeune pilote en référence à sa maladie, un message qui est resté avec Verstappen depuis lors.
"Il m'a dit, et je ne l'oublierai jamais, 'Je suis peut-être mené 2-1 à la mi-temps, mais je vais gagner cette course.' Il était optimiste et pensait qu'il allait vaincre la maladie", a continué Verstappen.
"Malheureusement, ce ne fut pas le cas."
En mars 2016, Cruyff est malheureusement décédé à l'âge de 68 ans des suites d'un cancer du poumon. Mais le légendaire footballeur a sans aucun doute laissé une empreinte indélébile sur Verstappen, façonnant à jamais la perspective sur la vie et la compétition du triple champion du monde de F1.
