Max Verstappen déclare qu'il n'a pas de "ressentiments" envers le directeur sportif de longue date de Red Bull, Jonathan Wheatley, qui quittera l'équipe à la fin de la saison pour rejoindre Audi-Sauber. Wheatley et le légendaire designer Adrian Newey vont tous les deux partir, et beaucoup craignent que leurs départs risquent de perturber les opérations de Red Bull et, ultimement, ses performances étant donné leurs rôles essentiels dans le succès de l'équipe au fil des ans.
"Je entretiens une excellente relation avec Jonathan et cela restera toujours ainsi", a déclaré Verstappen aux médias jeudi à Zandvoort. "Quoi qu'il en soit, bien sûr, il part pour une autre équipe. Mais c'est une opportunité différente pour lui et aussi un rôle différent. Et ouais, parfois, bien sûr, c'est aussi un peu un nouveau défi, n'est-ce pas? Alors il n'y a pas de ressentiments ou quoi que ce soit. Je suis content pour lui. Il obtient cette opportunité. Bien sûr, il manquera à l'équipe.
Mais bien sûr, en tant qu'équipe, vous devez aussi envisager l'avenir et avancer à partir de là. Nous devons encore voir comment nous allons combler tous les rôles qu'occupe actuellement Jonathan. Mais je suis aussi content pour lui. Cela va dans les deux sens. Et l'équipe est bien sûr aussi très reconnaissante pour ce qu'il a accompli.".
Verstappen a minimisé les conséquences des départs médiatisés de Red Bull et a souligné l'importance de rester concentré sur la tâche à accomplir. "Nous nous concentrons simplement sur la performance en piste", a commenté le triple champion du monde. "Bien sûr, certaines personnes sont parties, d'autres sont arrivées, certaines ont été annoncées, d'autres non. C'est je pense la vie en Formule 1, surtout lorsque vous avez été très performant.".
Verstappen a ensuite développé sur l'inévitabilité des autres équipes cherchant à débaucher des talents d'une force dominante comme Red Bull. "Il est normal que d'autres équipes essaient de débaucher des gens. Ce n'est pas nouveau en Formule 1 de toute façon. Je ne m'en fais pas trop. Nous devons juste rester concentrés et nous assurer que nous avons les bonnes personnes aux bons postes.".
Alors que le calme de Verstappen suggère une confiance dans la résilience de Red Bull, l'équipe se trouve confrontée à une période critique. Après avoir dominé les saisons 2022 et 2023 relativement facilement, les rivaux de Red Bull ont commencé à combler l'écart, et l'équipe n'a pas remporté les quatre derniers Grands Prix.
Les départs de Newey et Wheatley testeront sans aucun doute la capacité de l'équipe à conserver son avantage alors que la Formule 1 entre dans une nouvelle ère.
