Max Verstappen a cité le double champion du monde Fernando Alonso parmi ses cinq meilleurs pilotes de Formule 1 de tous les temps en réponse à une question de la plateforme de streaming sportif et de divertissement DAZN. Verstappen lui-même est souvent présent sur de telles listes compilées par d'autres, grâce à son impressionnante série de trois championnats du monde et à son total de 60 victoires en Grand Prix, sa victoire la plus récente à Montréal.
Le prix d'un tel succès est d'être continuellement sollicité pour donner son avis sur les grands noms de la discipline dans le passé, mais peut-être de manière appropriée pour quelqu'un de seulement 26 ans, il tend à citer certains des personnages plus récemment célèbres.
Alonso en fait partie, tout comme le grand rival de Verstappen, Lewis Hamilton, tous deux toujours en piste et en compétition pour des victoires en course et potentiellement même des titres, Hamilton passant de Mercedes à Ferrari la saison prochaine. "Je vais aller pour Michael, probablement aussi Ayrton, Fernando, Lewis et Fangio," a-t-il déclaré au diffuseur, ajoutant : "Les noms familiers."
Michael Schumacher est le seul pilote, avec Lewis Hamilton, à avoir remporté sept championnats du monde au cours de sa carrière, les deux premiers avec Benetton dans les années 1990 et les autres avec Ferrari de 2000 à 2004.
Schumacher a remporté 91 des 306 courses auxquelles il a participé au cours d'une carrière qui s'est étendue sur plus de deux décennies. Il est parti en pole position à 68 reprises et a terminé sur le podium à 155 reprises.
Ayrton Senna est l'un des pilotes de F1 les plus idolâtrés de tous les temps, remportant trois championnats de 1988 à 1991. À une époque où il y avait moins de courses par saison, son total de 41 victoires en 161 départs était un chiffre remarquable pour l'époque.
Le pilote brésilien a été actif en F1 pendant seulement 11 saisons avant son décès prématuré dans un accident à Imola en 1994. Malgré sa réputation imposante dans le sport, Juan Manuel Fangio n'a été actif que neuf ans.
Néanmoins, l'Argentin a remporté cinq titres au cours des premières années de la F1, remportant 24 des 51 Grands Prix auxquels il a participé. Il est considéré par beaucoup comme le meilleur pilote ayant jamais piloté en Formule 1.
En revanche, le total de 'seulement' deux titres de Fernando Alonso au cours de sa longue carrière, qui a débuté avec Minardi en 2001, pourrait ne pas sembler du même calibre, mais Verstappen est un grand fan du pilote le plus expérimenté de la discipline.
"Je pense que Fernando se montre toujours tel qu'il est," a expliqué Verstappen à propos de sa sélection de l'Espagnol. "C'est quelque chose que j'admire énormément. Il a connu beaucoup de succès mais reste passionné par la course," a-t-il continué. "C'est un gars normal, sympa et j'apprécie cela. Il est également généralement très heureux quand un autre pilote réussit."
"Je pense qu'il a été le premier pilote espagnol de F1 à avoir popularisé le sport en Espagne," a souligné Verstappen. "Il est également devenu champion du monde. Pour moi, c'est un peu la même chose aux Pays-Bas. Il aime la course et j'aime la course - même un peu plus que moi, car à son âge il est toujours en F1."
"J'ai beaucoup de respect pour lui," a ajouté Verstappen. "Je me souviens l'avoir suivi en F1 quand j'étais encore en karting. Pour lui, j'allumais la télé parce que je savais qu'il allait bien courir."
Alonso a récemment signé une nouvelle extension de son contrat avec Aston Martin qui le maintiendra en piste jusqu'à la fin de 2026.
D'ici là, il aura participé à bien plus de 400 Grands Prix et en aura remporté 32. Cependant, le dernier remonte à 11 ans lors de son dernier succès dans sa course à domicile à Catalunya alors qu'il pilotait pour Ferrari.
Son passage chez Aston l'a vu retrouver sa forme et monter sur le podium à huit reprises, la plus récente étant lors du GP du Brésil en 2023 remporté par Verstappen.
