Max Verstappen se prépare à une lutte acharnée à Monaco ce week-end, étant donné les caractéristiques uniques du légendaire circuit urbain qui ne favorisent pas la RB20 de Red Bull. Après avoir subi une défaite claire aux mains de Lando Norris et de l'équipe McLaren en forme à Miami plus tôt ce mois-ci, Verstappen a réussi à reprendre la première place du podium à Imola le week-end dernier.
Cependant, la lutte était loin d'être à sens unique, avec un Norris ressuscité, respirant dans le cou de Verstappen dans les dernières phases de la course et terminant à moins d'une seconde derrière le Néerlandais.
La course était une autre indication que l'avantage initial de Red Bull semble se réduire alors que d'autres équipes, en particulier McLaren, comblent l'écart de performance. Alors que Verstappen reconnaît les améliorations de la voiture Red Bull dans un environnement à basse vitesse, le leader du championnat reste prudent quant à ses chances de l'emporter sur le tracé serré et sinueux de Monaco.
Ses propres paroles dressent le portrait d'une équipe se préparant à un week-end potentiellement difficile. "C'est un circuit complètement différent", a déclaré le pilote Red Bull jeudi. "Je pense qu'en regardant la configuration de la piste, ce ne sera probablement pas notre meilleur circuit, simplement parce que notre voiture a généralement du mal un peu sur les bosses et les vibreurs."
"Nous avons travaillé dessus un peu par rapport à l'année dernière. Je pense que jusqu'à présent, sur la plupart des circuits où nous avons été, notre performance à basse vitesse s'est un peu améliorée. Mais je ne pense pas que ce week-end sera très facile."
Red Bull a été invincible lors des trois dernières courses tenues à Monte-Carlo, Verstappen ayant remporté deux victoires et son coéquipier Sergio Perez triomphant en 2022. Mais disposer de la meilleure voiture sur la grille n'est pas une garantie de succès dans la princière mais impitoyable Principauté.
"Monaco n'est jamais très simple, même quand vous êtes censé avoir la meilleure voiture", a déclaré Verstappen. "C'est une piste très délicate pour tout faire fonctionner, pour que les pneus fonctionnent lors d'un tour de qualification, par exemple. Drapeaux rouges - il y a toujours beaucoup de perturbations et beaucoup de choses peuvent bien se passer, mais aussi beaucoup de choses peuvent mal se passer."
"Nous devons juste être honnêtes. Bien sûr, Imola a mal commencé et nous avons réussi à inverser la tendance. Je ne voudrais pas revivre un week-end comme celui-là - c'est assez stressant et ce n'est pas agréable."
"Mais nous savons que c'est un circuit plus difficile pour nous, même si nous avons déjà gagné ici par le passé. C'est assez compliqué. Nous verrons où nous en serons demain." Verstappen a logiquement désigné Ferrari et McLaren comme les adversaires les plus redoutables de Red Bull.
"Au cours des dernières années, je pense que Ferrari a toujours été très, très fort ici", a-t-il ajouté. "Et McLaren, dernièrement, leurs deux dernières courses ont vraiment augmenté en performance. Donc ce sont certainement ceux à surveiller également."
"À Monaco, vous pourriez avoir des surprises - l'année dernière, Esteban a également réalisé un tour incroyable en qualifications. Donc ce genre de choses à Monaco, cela peut arriver quand quelqu'un se sent vraiment bien et confiant. Nous verrons ce qui se passera."
Après avoir bénéficié d'une série de courses dominantes pour le titre mondial en 2022 et 2023, Verstappen tempère ses attentes pour les prochaines courses du championnat. Le pilote de 26 ans anticipe clairement une bataille plus difficile contre ses concurrents cette année.
"Je pense qu'après Miami, il était assez clair quand nous sommes allés à Imola que tout s'était resserré, même si Imola n'était probablement pas non plus notre week-end le plus facile", a-t-il déclaré.
"Cela dépendra maintenant de qui apportera plus de performances sur la voiture, trouvera le meilleur réglage possible sur la voiture. Mais les choses se sont certainement resserrées, ce qui - je pense de notre côté - rend très important d'essayer d'être au meilleur de notre forme - à 100%."
"Je sais que ce n'est pas toujours une possibilité très réaliste, mais on essaie toujours d'atteindre un certain point et peut-être que ces dernières courses nous n'y sommes pas parvenus."
"Chaque week-end, nous essayons à nouveau et essayons de trouver le meilleur réglage possible sur la voiture. Mais vous pouvez clairement voir que les écarts se réduisent."
