Max Verstappen estime qu'il aurait pu terminer bien plus mal que deuxième lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de dimanche après des difficultés initiales qui ont laissé le pilote Red Bull douter de ses chances de monter sur le podium.
Le champion du monde en titre a initialement eu du mal avec le manque de vitesse de la Red Bull par rapport aux Mercedes et aux McLaren. Il a été dépassé à la fois par Lando Norris et Oscar Piastri dans les premiers tours de piste secs et s'est retrouvé face à une possible cinquième ou sixième place.
Cependant, une série de décisions cruciales tout au long des fluctuations météorologiques de la course a sauvé le week-end de Verstappen.
Un arrêt opportun aux stands pour des pneus intermédiaires lors de la deuxième averse de pluie lui a permis de retrouver sa place sur le podium.
Le pari stratégique de McLaren de laisser Oscar Piastri en piste plus longtemps a échoué, tandis que la décision de Mercedes de faire un double arrêt pour Lewis Hamilton et George Russell a encore aidé le retour de Verstappen.
“Nous n'avions tout simplement pas le rythme aujourd'hui,” a déclaré le Néerlandais après la course. “Je reculais progressivement quand ça comptait au début, donc ça n'avait pas l'air génial. À un moment donné, je me demandais vraiment, ‘Allons-nous finir cinquièmes, sixièmes?’
Mais, oui, nous avons fait les bons choix – directement des slicks aux inters et aussi des inters aux slicks – je pense que c'était à chaque fois le bon tour.
Ensuite, aussi à la fin – l'appel de l'équipe pour être sur le pneu dur au lieu du tendre m'a certainement aidé.
Mais nous avons quand même terminé deuxièmes aujourd'hui, donc ça aurait pu être bien pire, mais nous faisons les bons choix – nous sommes toujours sur le podium et [je suis] bien sûr très content de cela.
Verstappen a reconnu les difficultés qu'il a rencontrées lors de la première averse de pluie.
“Quand il a commencé à pleuvoir pour la première fois, bien sûr je reculais déjà, j'avais du mal avec l'adhérence, donc je ne voulais pas prendre trop de risques,” a-t-il déclaré.
“Et j'ai vu les gars devant moi – ils y allaient vraiment. Alors j'ai juste essayé de m'accrocher – de ne pas sortir de piste et c'est assez délicat. Les conditions de piste changeantes exigeaient des décisions rapides et une gestion précise des pneus.
“Mais ensuite, à un moment donné, il a vraiment commencé à pleuvoir fort et il était assez évident que vous deviez passer en intermédiaires.
“Puis, vous deviez faire durer le pneu aussi longtemps que possible et soudainement le soleil est sorti et la piste a vraiment commencé à sécher rapidement.
“Mais même en étant assez à l'aise avec les intermédiaires, à un moment donné, vous devez prendre le risque de passer aux slicks et heureusement tout s'est bien passé.”
