Max Verstappen donne tout ce qu'il a mais admet que le titre mondial de F1 de 2024 pourrait lui échapper en raison des difficultés actuelles de Red Bull. Malgré un début de saison remarquablement fort l'année dernière avec cinq victoires lors des sept premières courses, Verstappen conserve une avance confortable de 70 points au championnat des pilotes sur son rival chez McLaren, Lando Norris. Cependant, le Néerlandais n'est pas monté sur la plus haute marche du podium depuis le Grand Prix d'Espagne de l'année dernière.
Le déploiement écrasant de Norris et son avance de 22 secondes à la fin du Grand Prix des Pays-Bas dimanche dernier témoignent de la dynamique continue de l'équipe papaye, et constituent une raison sérieuse de préoccupation pour Red Bull, qui a également subi trois défaites aux mains de Mercedes cet été. Reconnaissant la supériorité de ses rivaux, Verstappen a exprimé sa frustration face à la détérioration des performances de la RB20 depuis les récentes mises à jour, et affirme clairement ne pas avoir la voiture pour assurer un quatrième titre consécutif en F1.
"Écoutez, je fais simplement de mon mieux", a déclaré Verstappen à Monza jeudi. "Que je gagne ou non, cela ne changera pas ma vie. Est-ce que je voudrais le gagner? Oui, bien sûr. Mais cela ne dépend pas de moi avec les performances de la voiture. Parce que j'essaie simplement de donner le meilleur de moi-même, d'apporter des retours, d'essayer de la rendre plus rapide. Si cela sera suffisant jusqu'à la fin de l'année, je ne sais pas. Mais je sais que nous allons tout donner en tant qu'équipe. Essayer d'être plus compétitifs que ce que nous avons montré à Zandvoort. Parce que c'était, je pense, juste un très mauvais week-end pour nous. Et ensuite on verra."
Malgré le tournant inattendu des événements, Verstappen garde un état d'esprit positif et relève le défi. "Je prends du plaisir, oui", a-t-il déclaré. "Est-ce que je voudrais gagner davantage? Oui, bien sûr. Mais je savais aussi qu'une saison comme celle que nous avons eue l'année dernière était très irréaliste. Mais je m'attendais à ce que ce soit comme ça? Pas vraiment. Avec, bien sûr, la façon dont nous avons fini et comment nous avons commencé. Maintenant, c'est à nous d'essayer simplement de faire mieux. Mais je sais que tout le monde travaille d'arrache-pied pour s'améliorer."
Prévisiblement, Verstappen a été interrogé sur un éventuel lien entre les difficultés actuelles de Red Bull et le recul d'Adrian Newey de son poste de directeur technique en vue de son départ de l'équipe début 2025. "Normalement non", a-t-il répondu. "C'est juste que depuis l'annonce de son départ, cela a été plus difficile. Mais, je veux dire, cela ne devrait pas avoir d'importance si quelqu'un part, que immédiatement les performances chutent car la voiture a toujours été la même."
