La décision de Renault de transformer Alpine en une équipe cliente a envoyé des ondes de choc au cœur des opérations de sport automobile du constructeur français et de son usine d'engins de Viry-Châtillon. L'annonce, faite publiquement au milieu d'une réorganisation de la direction qui verra Bruno Famin bientôt quitter son poste de directeur de l'équipe Alpine, a laissé les employés sous le choc. La fin abrupte du projet de moteur de F1 interne de Renault pour 2026, malgré des investissements importants et des résultats initiaux prometteurs, a été accueillie avec colère et incrédulité.
Parlant au quotidien français L'Équipe, la représentante syndicale Karine Dubreucq a qualifié le déménagement de "coup de poignard dans le dos". L'usine, qui a joué un rôle crucial dans les 12 titres de constructeurs de Formule 1 de Renault, fait maintenant face à un avenir incertain. "Nous ne l'avions pas vu venir. C'est un coup de poignard dans le dos, une trahison," a commenté Debreucq. "Nous avons développé des moteurs ici capables de devenir champions de F1 douze fois, et maintenant nous ne le pouvons pas? Ils n'ont même pas attendu la première mise en route sur le banc d'essai."
La décision d'abandonner le projet de moteur survient à un moment où la Formule 1 est à l'aube d'une nouvelle ère avec l'introduction des réglementations 2026. Ces nouvelles règles, qui promettent une compétition plus serrée et une plus grande emphase sur la durabilité, avaient présenté une opportunité pour Renault de se réaffirmer en tant que principal fabricant d'unités de puissance. Cependant, le constructeur français a opté pour un chemin différent.
Famin, qui a dirigé le département moteur de Renault depuis plusieurs années, a reconnu le coût humain de la décision. "Ce n'est pas une question d'être un gars du moteur ou non," a-t-il déclaré au podcast Beyond the Grid de la F1. "Cela concerne les êtres humains." Famin a décrit la tâche d'informer les 250 employés du projet annulé comme "très difficile." "Des personnes qui travaillent dur sur un projet, moteur, boîte de vitesses ou autre chose, pleinement dévouées pendant des années à leur passion, mais à qui nous disons que cela ne durera plus," a-t-il dit.
"Et bien sûr, c'est très difficile, surtout alors que le projet 2026 se déroulait plutôt bien. Beaucoup d'investissement de la part des gens et le premier résultat que nous avons eu était bon. Nous avions choisi de prendre des options techniques très agressives et les premiers résultats montraient que c'était la bonne chose à faire."
Renault est désormais confronté à la perspective de perdre non seulement un groupe d'ingénieurs brillants au profit de fabricants rivaux, mais également au risque de voir des propriétés intellectuelles précieuses sortir par la porte. Famin espère qu'ils pourront être persuadés de rester à Viry pour travailler sur d'autres projets.
"Cela pourrait être le grand défi," a-t-il admis. "La propriété intellectuelle bien sûr, c'est une chose mais le véritable atout, ce sont les personnes, le personnel. Le véritable atout ce sont les gens, le personnel." "Bien sûr, on leur a promis un emploi mais pour des personnes vivant leur passion de travailler pour leur passion, ce n'est pas suffisant."
"À Viry, nous ne faisons pas que de la Formule 1, nous faisons également tous les programmes de sport automobile," a-t-il ajouté. "Le programme Alpine, tout le développement des logiciels, des systèmes, tout le projet est supervisé depuis Viry. Nous faisons aussi la Formule E où nous avons développé tout le fabricant homologué par la FIA pour la Formule E qui est utilisé par Nissan et McLaren en Formule E. Il y a beaucoup d'activités même si la Formule 1 représente la majeure partie des activités bien sûr. Et maintenant nous devrons créer de nouvelles activités plus axées sur l'ingénierie de très haut niveau pour tirer le meilleur parti des compétences des personnes si elles sont heureuses de rester."
