Williams Racing est en train de subir une transformation spectaculaire sous la direction du directeur d'équipe James Vowles.
Depuis qu'il a pris les rênes la saison dernière, Vowles a lancé une campagne de recrutement agressive, en embauchant près de 250 nouveaux membres du personnel pour renforcer les capacités de l'équipe.
Malgré une saison 2024 difficile, marquée par des performances décevantes de la voiture, Vowles reste fidèle à sa vision à long terme. Le Britannique considère les difficultés actuelles comme des revers temporaires, soulignant l'importance de construire une base solide pour le succès futur.
Un jalon clé du processus de reconstruction de Vowles a été la retenue d'Alex Albon, qui a choisi de prolonger son séjour chez Williams malgré les offres reçues de la part d'équipes rivales, et le recrutement de Carlos Sainz pour 2025, des décisions qui témoignent d'une grande confiance de la part des deux pilotes dans la direction de l'équipe.
"Donc, fondamentalement, en quoi investissons-nous ? J'ai dit cela maintes et maintes fois, c'est un ordre de priorité dans une certaine mesure", a expliqué Vowles en s'adressant à Motorsport Week. "Alors, que faisons-nous avec les gens ? Tout d'abord, Alex a resigné. Et Alex sait beaucoup de choses sur ce qui va arriver pour 26 et 27. Et cela lui a donné la confiance de savoir que c'est l'endroit pour lui. Il avait de nombreuses offres sur la table. Mais la principale raison derrière tout ça, c'est qu'Alex est un jalon clé pour moi dans l'avenir de cette équipe."
En plus de verrouiller sa composition idéale de pilotes, Vowles a constitué une équipe technique redoutable. Parmi les ajouts de haut niveau, on trouve Pat Fry en tant que directeur technique en chef et Juan Molina en tant que chef aérodynamicien.
Ces figures expérimentées, ainsi qu'une foule d'autres recrues seniors, apportent une mine de connaissances et d'expertise à Williams.
Williams CTO Pat Fry avec le directeur d'équipe James Vowles.
Vowles a mis en avant des recrutements clés tels que Fabrice Moncade, Richard Frith et Juan Molina, soulignant leur expérience et leurs contributions au développement de l'équipe.
"Donc si je parle de ces personnes un instant, qui sont-elles ? J'en ai déjà parlé un peu, mais ça vaut la peine d'entrer dans les détails", a déclaré Vowles. "Fabrice [Moncade], que certains d'entre vous ont peut-être vu à Budapest, Fabrice est venu de Ferrari avec sept ans d'expérience dans la gestion de leur équipe de simulation et de simulateur. La simulation est au cœur de ce que nous faisons en Formule 1. Il ne s'agit plus de suppositions. C'est de la simulation."
"Et fondamentalement, il vient, je pense, d'un des meilleurs environnements à ce sujet. Et avant cela, il était chez Mercedes à la retraite. Donc, dans une certaine mesure, il ne faut pas beaucoup pour réaliser d'où il vient. Il a réussi dans ce domaine et il est fort à ce niveau. Je l'ai connu quand il chevauchait chez Mercedes. Il est vraiment celui que j'appellerais, il n'est pas si vieux, mais le grand-père de ce type de technologie de simulation."
"Nous avons Richard Frith, qui vient d'Alpine. Il nous rejoindra à une date inconnue en 2025 pour nous à négocier pour le moment. Nous avons toujours des divergences quant au nombre de personnes prises chez Alpine pour venir ici. Mais Richard est le chef de la performance. Il vient pour faire un rôle très similaire ici, fondamentalement."
"On a également Juan Molina, qui est arrivé en tant que chef aéro en provenance de Haas et Red Bull. Très, très bon aérodynamicien qui renforcera l'équipe à ce poste et dans cette capacité senior."
"Nous avons promu Adam Kenyon chef de l'aéro. Adam, je le connais depuis de nombreuses années chez Mercedes. Il était chez Red Bull, Mercedes, puis est vraiment venu chez Williams en tant que chef de l'aéro."
"Et en quelques jours après son arrivée dans l'équipe, il est devenu évident qu'il faisait bien plus que ça. Évidemment, quand j'ai rejoint, il n'y avait pas de chef de l'aérodynamique. Et ce que nous avons réalisé, c'est qu'il faisait, pour moi, ce rôle dans une certaine mesure et le faisait bien."
Vowles est également fier de l'acquisition de talents plus large au sein de l'équipe.
"Dans une équipe, ce n'est pas seulement que nous avons embauché 26 personnes. Nous avons embauché près de 250 au cours des 17 derniers mois", a-t-il révélé.
"Ce sont des recrutements seniors clés d'autres équipes de F1 qui auront un impact direct dès leur arrivée. Et c'est une différence assez importante. Mais c'est l'investissement dans les personnes sur lequel nous sommes en train de miser actuellement.
"Entre eux, ils cumulent plus de 100 ans d'expérience dans le sport. Et comme je l'ai dit, il y a beaucoup plus à venir. Nous trouverons simplement le bon moment pour un nombre suffisamment élevé à mon avis pour le dévoiler au monde et y être parvenu."
Vowles est convaincu que l'arrivée de personnel expérimenté signifie une croyance croissante dans le potentiel de Williams de revenir en tête de peloton.
"Les gens viennent, comme je l'ai dit, de toutes les grandes équipes. Il n'y a pas vraiment un endroit où nous n'obtenons pas un bon impact. Et les gens le font car ils voient que Williams n'est plus là juste pour faire de la figuration. C'est un investissement pour ramener vraiment cette équipe devant. Et c'est un parcours. Et vous ne trouvez pas ça dans un certain nombre d'équipes. Pour un certain nombre d'équipes, vous êtes plus en train d'ajuster les détails fins. Ce n'est plus ce qui se passe chez Williams. Si vous souhaitez rejoindre notre parcours et ce que nous faisons en conséquence, vous apporterez fondamentalement un changement à l'équipe et mettrez votre fondation, votre croyance, votre ADN dans l'organisation en même temps."
