Le patron de l'équipe Williams, James Vowles, estime que l'atteinte du poids minimal ciblé sera un défi majeur pour toutes les équipes de Formule 1 en 2026 à la suite de la refonte réglementaire de ce sport. Cette nouvelle ère se concentrera sur un avenir durable pour la F1, avec des changements clés impactant à la fois les moteurs et la conception des voitures.
Le changement le plus significatif réside dans l'unité de puissance elle-même. Une répartition de puissance proche de 50/50 est prévue entre le moteur à combustion interne et le système hybride, un changement qui s'accompagne de la suppression du composant MGU-H monté sur turbo dans l'unité hybride.
Alors que la dépendance accrue à la technologie hybride ajoutera naturellement du poids au groupe motopropulseur de nouvelle génération de la F1, le châssis lui-même – plus court et plus étroit – devrait perdre quelques kilos.
De plus, les aérodynamiciens auront la liberté d'expérimenter avec des éléments d'aérodynamique active, visant à améliorer les courses sur la piste.
Les efforts combinés d'un châssis plus léger et d'une aérodynamique active devraient contribuer à une réduction de poids de 40 à 50 kg. Cependant, Vowles anticipe des difficultés pour atteindre le poids minimal ultime imposé par la réglementation.
Alors que Williams a fait de bons progrès sous la direction de Vowles, l'ancien stratège de Mercedes reste concentré sur l'ensemble de la situation.
Le Britannique insiste sur l'importance d'améliorations significatives à tous les niveaux de l'équipe avant que l'équipe basée à Grove puisse même envisager de se battre pour des championnats.
Au-delà du problème de poids affectant actuellement la FW46 de Williams, la transformation – et surtout la modernisation – des processus internes de l'équipe est une priorité majeure.
Cela implique la mise en place de flux de travail et de canaux de communication plus efficaces, conduisant finalement à un processus de développement de voiture plus fluide.
Vowles met également en avant l'importance d'investir dans des matériaux de pointe pour la construction des voitures, ce qui entraînera des conceptions plus légères, plus solides et plus aérodynamiquement efficaces, donnant potentiellement à Williams un avantage compétitif. "Il n'y a pas un domaine de cette entreprise où je suis satisfait que nous soyons au niveau requis pour nous battre pour un championnat. Pas un seul," a-t-il souligné. "C'est une déclaration audacieuse, mais aussi une déclaration sincère. Le poids est celui que tout le monde comprendra maintenant pourquoi nous disons que nous sommes sur la bonne voie, mais nous avons beaucoup de choses à régler et à corriger." "J'ai dit depuis le début, nous sommes transparents à ce sujet. Nous allons être ici et vous emmener dans le voyage de ce que nous faisons et pourquoi c'est si difficile, et pourquoi la Formule 1 est exceptionnelle." "Mais nous y arriverons. Le poids est juste celui qui nous gifle en plein visage aujourd'hui, mais ce n'est pas le principal problème."
