Le patron de l'équipe Williams, James Vowles, a exprimé son optimisme croissant quant aux chances de l'écurie basée à Grove de recruter les services de Carlos Sainz, malgré une concurrence féroce de la part d'Alpine et d'Audi-Sauber.
Depuis plusieurs mois, Williams a clairement affiché son désir de sécuriser Sainz comme futur coéquipier d'Alexander Albon.
Le pilote sortant de Ferrari a répété à plusieurs reprises qu'il prendrait le temps d'examiner toutes ses options et de décider de son avenir.
Mais Vowles est confiant dans les chances de Williams de recruter le vainqueur de trois Grands Prix.
Interrogé sur ses chances de battre Alpine et Audi pour la signature de Sainz, Vowles a déclaré : "Sur 100, plus de 50%. Comment ça sonne? A quel point suis-je confiant? Je pense que les chances sont de notre côté. Mais j'ai déjà été piqué par ça une fois cette année. Alors, attendons de voir."
Tout en reconnaissant les défis posés par les performances historiques d'Alpine et l'attrait d'un éventuel projet Audi, Vowles estime que la réflexion minutieuse de Sainz sur ses options est un témoignage de son ambition.
Mais avec une date limite auto-imposée pour finaliser la composition des pilotes de Williams pour 2025 avant la pause estivale, Vowles a été interrogé sur l'imminence d'un accord.
"Tentativement, oui", a-t-il déclaré. "Je pense avoir déjà dit avant la pause estivale, oui. Et je pense qu'il y a une ligne que j'ai tracée. J'espère que c'est une ligne à laquelle nous resterons fidèles."
"Il a l'une des plus grandes entreprises de fabrication d'équipements d'origine au monde qui le courtise. C'est difficile à refuser. Un OEM avec lequel son père a déjà remporté des victoires. Il a une équipe [Alpine] qui nous a historiquement battus, soyons clairs à ce sujet. Et là encore, il est difficile de refuser."
Malgré la concurrence, Vowles reste ferme dans sa poursuite de Sainz, citant la capacité du pilote espagnol à remporter des courses et ses qualités de leader comme des facteurs clés dans sa décision.
"Je veux de l'excellence au sein de l'équipe", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé des opportunités alternatives impliquant Valtteri Bottas et Andrea Kimi Antonelli.
"Je veux des performances de victoires en course au sein de l'équipe. Je veux des individus qui sont des leaders. En d'autres termes, ils sont établis", a-t-il souligné.
"Donc, parmi tous ceux-là, en haut de la liste, et je l'ai dit dès le début, et je le maintiendrai ici aussi, c'est Carlos."
"Dans l'adversité de l'année dernière, il a remporté une course, et il l'a fait de manière extrêmement intelligente, contre certains des meilleurs, dont Lando [Norris] et Charles [Leclerc]. Il les a battus dans les circonstances."
"Je sais qu'il a eu une séance de qualifications assez médiocre hier mais regardez Q1 et Q2 ; il est là ou aux alentours. Il apporte de l'excellence avec lui. Je l'ai dit une fois, et je continue de le dire, c'est là que mon cœur est, et voyons si les chemins se croisent."
