L'équipe Mercedes, sous la direction de Toto Wolff, a révélé qu'il avait décidé de promouvoir Andrea Kimi Antonelli en Formule 1 quelques minutes seulement après avoir appris que Lewis Hamilton allait partir pour Ferrari. La sensation adolescente a été confirmée dans la composition de l'équipe Mercedes pour 2025 le samedi à Monza, un jour après le premier départ officiel en F1 d'Antonelli qui s'est terminé par un accident du jeune pilote contre les barrières dès son deuxième tour lancé vendredi lors des essais libres 1.
Mais cela n'a pas dissuadé Wolff d'attribuer le baquet de course de Hamilton chez Mercedes au protégé de 18 ans dès la saison prochaine, même s'il avait exploré l'idée d'attirer Max Verstappen à Brackley.
"J'ai pris ma décision cinq minutes après que Lewis Hamilton m'ait dit qu'il partait chez Ferrari", a déclaré Wolff. "Évidemment, nous avons discuté d'autres options, et avons aussi envisagé l'idée de Max. Nous ne l'avons pas complètement écartée en regardant ce qui s'est passé chez Red Bull, mais instinctivement, c'est cette composition avec ces deux-là que j'ai toujours voulue."
"En tenant compte de l'accélération que nous avons faite avec Kimi et de tout ce qui est lié à cela aussi, mais c'était immédiatement ce que je voulais faire."
Avec l'annonce, Mercedes a fermement établi Russell et Antonelli comme les piliers de son alignement de pilotes pour l'avenir prévisible.
"Ces deux-là sont l'avenir", a ajouté Wolff. "Ils ont été et seront des pilotes Mercedes, et donc nous avons des contrats avec George et Kimi qui durent beaucoup plus longtemps, qui sont très compliqués en termes d'options, etc."
"C'est une cocotte-minute, mais c'est là où nous en sommes en tant qu'équipe aujourd'hui, nous voulons avancer avec ces deux-là. Le plus important est de voir comment George et Kimi s'intègrent et je ne vois aucune raison à ce stade de ne pas leur accorder la confiance nécessaire pour aller de l'avant."
Wolff a souligné que l'engagement de Mercedes envers Russell et Antonelli est inébranlable, quelles que soient les futures opportunités de signer Verstappen.
"Ce que cela signifie en termes de conditions, c'est quelque chose que nous discuterons en interne, mais nous n'aurions pas opté pour cette composition avec ces deux-là si nous ne croyions pas à 100% qu'ils sont le meilleur choix pour Mercedes", a commenté l'Autrichien.
"Donc, ce que j'apprécie également dans ma relation avec eux, c'est la franchise, et je ne flirte pas en dehors."
"J'ai failli être pris au dépourvu par la situation avec Lewis, mais je n'ai eu aucune discussion avec des pilotes en dehors de l'équipe pour en faire un succès."
"Et c'est pourquoi toute notre attention dans l'équipe est portée sur George et Kimi. Il n'y a pas de discussion, il n'y a pas de doute sur ce que nous faisons en 2026 car pour l'instant, il s'agit de 2024 et 2025."
"Et si un flirt à l'extérieur se produit, alors ces gars sauront en même temps que nous quand nous aurons ces discussions."
