Toto Wolff a révélé que Fernando Alonso avait refusé une approche de Mercedes plus tôt cette année avant de s'engager sur le long terme avec Aston Martin.
Alonso était dans le viseur de Mercedes alors que l'équipe envisageait ses options pour 2025 suite à la décision inattendue de Lewis Hamilton de quitter l'équipe de Brackley pour rejoindre Ferrari.
Tant le jeune protégé Andrea Kimi Antonelli que le pilote sortant de la Scuderia Carlos Sainz étaient souvent cités comme de solides candidats pour le siège de Hamilton – et ils le sont toujours.
Mais Alonso était également envisagé par les experts comme un possible successeur avant que le double champion du monde n'étende son contrat avec Aston en mi-avril, le sortant ainsi de la course pour le convoité baquet de Mercedes.
“Bien sûr, en début d'année, nous avons envisagé l'option Fernando Alonso, mais à ce moment-là Fernando n'était pas intéressé par un volant chez Mercedes”, a révélé Wolff, s'adressant à Mundo Deportivo en Espagne.
“Il lui a également été proposé un contrat à long terme chez Aston Martin. C'est ainsi que nous l'avons perçu à l'époque.”
Cependant, malgré des discussions avec des équipes rivales, Alonso a choisi de rester chez Aston Martin, mettant en avant sa satisfaction vis-à-vis de la vision à long terme et du projet de l'écurie de Silverstone.
En réfléchissant sur la carrière d'Alonso en F1, le patron de Mercedes a reconnu que le pilote espagnol méritait plus que les deux titres mondiaux qu'il détient actuellement.
Alors que le talent d'Alonso est indéniable, l'Autrichien a suggéré que les choix de carrière du pilote ont peut-être limité son potentiel de championnat.
“Même s'il y a des pilotes dans l'histoire qui ont plus de titres que Fernando, Fernando aurait eu beaucoup plus de titres s'il avait géré sa carrière différemment”, a commenté Wolff.
Le rejet de l'intérêt de Mercedes par Alonso pourrait également avoir été motivé par les difficultés persistantes de l'écurie allemande à l'époque et son incapacité à aligner une voiture capable de gagner des courses.
Mais après plusieurs mois d'efforts acharnés pour redresser la barre, Mercedes est revenu sur le devant de la scène avec des victoires successives en Autriche et le week-end dernier à Silverstone.
Cependant, Wolff insiste sur le fait que la résurgence de son équipe n'aura aucune incidence sur le choix des pilotes pour 2025.
“Cela n'influence pas notre réflexion”, a déclaré Wolff le week-end dernier. "J'ai toujours dit que nous avons besoin d'une voiture rapide et quand nous avons une voiture rapide, nous y mettons le pilote et cela devient intéressant. Intéressant pour de nombreux pilotes."
“Mais, en quelque sorte, je pense que nous devons rester calmes et poursuivre la saison, continuer à nous concentrer sur la voiture et ensuite voir si les options sont toujours les mêmes et... mais ce n'est pas comme si tout cela [gagner des courses] changeait tout et retournait [la situation] à l'envers.”
Andrea Kimi Antonelli
Bien qu'Antonelli ait été présenté comme l'option privilégiée de Mercedes pour 2025, la campagne terne du jeune de 17 ans en Championnat de FIA Formula 2 semblait peser sur ses chances de promotion en F1 pour l'année prochaine.
Mais la victoire écrasante de l'Italien dans la course sprint du week-end dernier à Silverstone, dans des conditions très difficiles, a sans aucun doute relancé ses chances.
“La F2 est tellement difficile cette année car la voiture... vous pouvez voir qu'il et Bearman luttent beaucoup avec la voiture et il n'est pas satisfait de sa conduite et n'a pas le rythme en course,” a déclaré Wolff.
Mais le voir samedi marcher sur l'eau, parfois deux secondes plus rapide que tout le monde, vous pouvez voir le talent, les capacités et le potentiel de ce jeune homme.
“Gagner cette course je pense lui a enlevé beaucoup de poids des épaules. Aujourd'hui c'était un abandon mais ce n'était pas de sa faute.”
