Le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, estime que l'équipe McLaren est à un point décisif, où elle devra faire un choix et donner la priorité à Lando Norris plutôt qu'à Oscar Piastri pour soutenir les chances de titre de ce dernier.
Le week-end du Grand Prix d'Italie de McLaren a commencé sous les meilleurs auspices mais s'est rapidement transformé en un mélange d'émotions le jour de la course.
Norris, qui s'était qualifié en pole position, a été dépassé par Piastri dès le premier tour, tandis que les deux pilotes ont été devancés à l'arrivée par Ferrari et la stratégie audacieuse en un arrêt de Charles Leclerc, offrant à l'écurie italienne une victoire éclatante sur ses terres.
Pendant ce temps, les difficultés continues de Red Bull ont conduit Max Verstappen à conclure sa journée au très modeste sixième rang, un résultat décevant que McLaren n'a pas réussi à exploiter pleinement.
Avec la course au titre qui s'intensifie, la pression monte sur l'équipe papaye pour maximiser chaque opportunité, ce qui implique inévitablement la nécessité de mettre en place des ordres d'équipe, une situation familière à Wolff.
« Je pense qu'en tant qu'écurie en tête soudainement, vous êtes entre l'enclume et le marteau car d'un côté ce sont des pilotes comme nous sommes des pilotes », a expliqué l'Autrichien à Monza.
« Nous voulons nous assurer que le meilleur gagne, mais d'un autre côté, quand les choses commencent à devenir dysfonctionnelles et à impacter les performances de votre équipe, comment réagissez-vous à cela ? »
Wolff comprend la complexité de la gestion de deux pilotes talentueux, ayant été confronté à des situations similaires chez Mercedes.
Il a souligné que les décisions prises par McLaren maintenant pourraient être cruciales pour leurs aspirations au championnat.
« L'équipe est toujours perdante car si vous geler les positions et avez des ordres d'équipe, alors vous n'avez peut-être pas ce que notre âme de course veut faire mais la rationalité doit l'emporter.
« À la fin, vous ne voulez pas perdre un championnat de trois ou cinq points que vous auriez facilement pu obtenir. Donc marcher sur ce fil est si difficile et il n'y a pas de vérité universelle sur la façon de le gérer. »
La situation de McLaren place le directeur d'équipe Andrea Stella dans une position délicate. L'Italien, qui possède une grande expérience de son temps chez Ferrari, est connu pour ses instincts de course.
Après la course, il a mentionné son intention de revoir le dépassement de Piastri sur Norris au premier tour pour s'assurer qu'il était conforme au code de conduite de McLaren, les « Règles Papaye ».
Wolff pense que Stella sera inévitablement confronté à un conflit interne.
« Personne ne comprend mieux le sport qu'Andrea », a ajouté Wolff. « Il a vu cela se dérouler sous ses yeux plusieurs fois chez Ferrari.
« Il a cette âme de coureur qui ne veut pas le faire et souhaite les laisser courir mais je pense qu'ils vont arriver à une conclusion après cette course, comment gérons-nous cela ? »
« C'est là que nous avons commencé à introduire les règles d'engagement et puis nous avons changé le libellé en intention de course car le mot 'règles' était trop dur comme mot pour les pilotes. »
Les éclairages de Wolff mettent en lumière l'équilibre délicat que les équipes doivent maintenir entre permettre à leurs pilotes de courir librement et prendre des décisions stratégiques qui bénéficient au succès global de l'équipe.
Pour McLaren, le choix entre suivre leurs instincts de course ou mettre en place des ordres d'équipe plus structurés pourrait bien déterminer leur sort dans la lutte pour le titre de cette année.
