Toto Wolff a réagi le week-end dernier en Hongrie à propos du protégé de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, remettant inopinément en question sa propre préparation pour un baquet en Formule 1 en 2025. Le jeune pilote de 17 ans a été désigné par Wolff comme le candidat le plus probable pour remplir le baquet vacant de Lewis Hamilton chez Mercedes la saison prochaine. Antonelli, qui concourt actuellement en Championnat de F2 de la FIA avec Prema, a connu une ascension fulgurante à travers les catégories, contournant la F3 et passant directement de la Formule Régionale à la F2.
Le jeune Italien a remporté sa première victoire dans la série support à Silverstone plus tôt ce mois-ci lorsqu'il a régné en maître lors de l'épreuve sprint du samedi sous la pluie. Il a ensuite décroché une autre victoire dominante lors de la course principale de dimanche au Hungaroring, bien qu'une voiture de sécurité tardive l'ait significativement aidé en lui permettant d'effectuer son arrêt au stand obligatoire pendant la neutralisation et de perdre ainsi un minimum de temps.
Interrogé après la course sur ses performances avec Prema, qui ont jusqu'à présent éclipsé celles de son coéquipier et futur pilote de Haas F1, Ollie Bearman, l'ont-elles convaincu qu'il méritait également une promotion en F1 malgré son manque d'expérience, Antonelli a offert une réponse quelque peu surprenante. "Je ne sais pas si je serai prêt, pour être honnête. J'apprends encore beaucoup en F2," a-t-il déclaré.
Wolff a utilisé un peu d'humour pour se moquer du jeune pilote tout en louant ses performances. Cependant, l'Autrichien a suggéré que les résultats du jeune prodige en F2 ne sont pas le seul indicateur pour évaluer son potentiel. "Je sais que nous oublions parfois - rappelez-vous à quel point nous étions stupides à 17 ans," a déclaré le quinquagénaire aux médias en Hongrie.
"Je peux vous dire clairement, mon manque de maturité ne m'aurait jamais permis de prendre des décisions claires dans un domaine aussi hautement compétitif. Et il n'y a que quelques années de cela, il était encore en karting, puis en Formule Régionale, et maintenant il est en F2, sous les yeux du monde pour ce baquet Mercedes."
"Ce que j'aimerais voir de sa part, c'est de commettre des erreurs et d'en tirer des leçons. Continuer à guider l'équipe sur comment améliorer les performances pour Prema, la gestion des pneus, mener la course en gérant les pneus - tout cela a été fait lors de la course principale de F2 en Hongrie. Et maintenant nous allons voir s'il peut se consolider à ce niveau, mais en F2 il est toujours difficile de juger, c'est pourquoi ce que nous voyons dans les données des tests de Formule 1 est encourageant."
Néanmoins, Wolff a été impressionné par la prestation de l'Italien dans la course principale de dimanche, qualifiant cela de véritable "déclaration". "Kimi a fait du bon travail [dans la course principale]. C'était une victoire dominante sur deux différents types de pneus," a-t-il déclaré. "Il était vraiment fort et cela était mérité, mais nous n'avons jamais douté de son rythme. La vitesse concerne l'apprentissage dans un développement si rapide, et c'est l'apprentissage de la gestion des pneus et de toutes ces choses - c'est pourquoi [sa victoire] était une déclaration."
