Sauber’s Zhou Guanyu déclare que son équipe de gestion et lui-même surveillent "différentes options" pour 2025 afin de voir quelle opportunité correspond le mieux à ses objectifs à long terme en Formule 1. Zhou et son coéquipier chez Sauber, Valtteri Bottas, verront tous deux leur contrat avec l'équipe suisse expirer en fin de saison.
L'annonce récente de l'arrivée de Nico Hülkenberg à Hinwil la saison prochaine laisse une place vacante pour 2025, mais il est loin d'être garanti que Zhou ou Bottas seront conservés. De plus, la transformation de Sauber en équipe Audi d'usine en 2026, avec Carlos Sainz comme principal candidat pour être le coéquipier de Hülkenberg, complique encore les choses.
Malgré l'incertitude entourant son avenir, Zhou et le manager Graeme Lowdon ont adopté une approche proactive pour assurer l'avenir de Zhou en F1, en explorant actuellement plusieurs options avec différentes équipes potentiellement en quête de pilotes pour 2025.
“Nous surveillons toutes ces différentes options,” a commenté Zhou le week-end dernier à Monaco, cité par Motorsport Week. “Bien sûr, rester ici [chez Sauber] est encore l'une des options, mais je regarde aussi ce qui est le mieux pour mon futur.
Il est très important de commencer assez tôt, en raison du marché des pilotes aussi. Je laisse ceci à Graeme évidemment, mais je fais mon travail ici. Mais il est clair que nous avons déjà commencé à parler à plusieurs équipes différentes pour comprendre qui a le plus d'intérêts et qui a l'avenir ou les choses que je voulais avoir pour les prochaines années.
Les choses ne sont pas encore décidées, mais nous attendons juste de voir ce qui est le meilleur sur le papier,” a-t-il ajouté.
Zhou justifie son empressement à faire avancer les discussions sur son avenir en évitant de tout miser sur une seule option pour ne pas se retrouver le dindon de la farce à la fin de la journée. “Cette année, c'est clair que je ne veux pas être le gars qui attend la confirmation finale du siège, car les dernières années sont une situation différente,” a-t-il déclaré. “Cette année, je veux être le gars qui essaie de prendre cette décision, qui essaie de faire avancer les choses plus rapidement que les autres.
Évidemment, en regardant comment cette année se déroule, tout le monde a des options différentes, mais je surveille toujours pour voir ce qui est le meilleur. Si vous attendez trop longtemps, ce sera trop tard, c'est certain.”
Il semble peu probable que Sauber prolonge le contrat de Zhou pour une quatrième saison, malgré le généreux package de soutien financier offert par le pilote chinois. Cependant, le jeune homme de 25 ans insiste sur le fait qu'il discute toujours avec le patron de Sauber, Andreas Seidl, pour rester à Hinwil.
“Oui, nous avons des conversations avec Andreas et des personnes de l'équipe, ainsi que des personnes associées à Audi,” a-t-il déclaré. “Le principal facteur est que je pense qu'ils ne prendront pas de décision à court terme, car je pense qu'ils ont des options en vue.
Et bien sûr moi, mon coéquipier, nous restons deux des options. Les choses ne vont pas bouger si rapidement dans les semaines à venir, je dirais que c'est certain. Mais je pense que nous en discutons, et ils ont toujours un certain intérêt. Donc jamais dire jamais, voyons ce qui se passera.”
