Will Joseph est l'ingénieur de course de Lando Norris depuis que le Britannique a rejoint l'équipe en 2019, et a été la première voix que Norris a entendue à la radio lorsqu'il a franchi la ligne pour remporter une victoire célèbre à Miami.
Le duo a travaillé étroitement ensemble au fil des ans, partageant des moments forts ainsi que des moments difficiles - et Joseph a réfléchi sur les deux après la course lorsque l'excitation initiale était retombée.
“Nous l'avons fait Will,” a été la réaction immédiate de Norris en passant sous le drapeau à damier, sa voix presque étouffée par l'émotion.
“Nous l'avons enfin fait, bien joué”, fut la réponse, tandis que Joseph concédait de façon hilarante qu'il avait lu les documents post-course détaillant l'emplacement où le vainqueur devait se garer cette semaine - laissant entendre qu'il pensait qu'il pourrait y avoir une utilité à cette information.
Il s'est entretenu avec Sky Sports F1 après les célébrations sur le podium, et n'a pas tardé à se remémorer la dernière fois où il pensait coacher Norris vers la victoire.
“Cela semblait prendre du temps, surtout après la Russie, mais non, cela fait du bien”, a déclaré Joseph, en référence à la course de Sotchi en 2021 où Norris était en tête et se dirigeait vers la victoire jusqu'à ce qu'une averse de pluie tardive ne bouleverse la course.
“[Sotchi] me hante tous les jours, cela me hante même dans mon sommeil! J'ai l'impression que nous pouvons mettre ça derrière nous maintenant, je veux dire quelle course fantastique ! Nous avons discuté après les qualifications des décisions que nous avions prises et nous n'étions pas si sûrs, je pense que je reviendrai vers lui et lui dire peut-être qu'elles étaient les bonnes !”
Ce pourrait avoir été un week-end en dents de scie pour Norris sur le papier, avec deux performances décevantes en qualifications et un abandon dans la Course Sprint compensés par sa conviction que sa McLaren fortement améliorée avait beaucoup de vitesse latente.
Mais il a livré en Grand Prix, avec un échange en milieu de course soulignant la croyance à la fois de Norris et Joseph dans la MCL38. Après avoir été bloqué derrière Sergio Perez, lorsque le Mexicain est rentré aux stands, Joseph a dit à Norris qu'il pensait qu'ils ne devraient pas s'inquiéter de couvrir la Red Bull et, au contraire, devraient se concentrer sur la poursuite de Carlos Sainz devant.
Norris a accepté l'approche agressive - et ce faisant, a montré une telle rapidité qu'il s'est replacé dans la course à la victoire, aidé par le timing de la voiture de sécurité.
“Nous avons dit ce matin que peut-être notre stratégie est de rallonger et d'espérer qu'il se passe quelque chose, et quand la vitesse est là, il suffit de le faire, il n'y a pas de raison d'arrêter tôt et c'est arrivé probablement au meilleur moment”, a concédé Joseph.
“Il faut être inquiet pour Max [Verstappen], sa vitesse était constamment forte mais nous donnions [à Norris] les écarts dans les premiers tours et une fois que nous nous sommes sentis à l'aise, nous avions un avantage de pneus de six tours et, après quelques tours, nous avons dit tu sais laisse-le tranquille, laisse-le faire et il était fort, c'était bien.
“Nous donnons toujours ce conseil [à Norris] mais en même temps nous savons parfois qu'il faut se taire et le laisser faire.”
Quant à ce qui s'est passé lorsqu'ils se sont retrouvés en privé, Joseph n'a pas voulu en dire plus, disant que c'était entre eux. Mais après avoir tant vécu ensemble depuis que Norris a rejoint le sport, c'était une victoire qui résonnait clairement dans toute l'équipe.
Et avec les mises à jour de McLaren allant clairement dans la bonne direction, Joseph a vite regardé vers l'avenir avec l'équipe papaye très certainement en plein essor : “Vivement Imola!”
