Alpine a finalement lancé leur total de points de 2024 après qu'Esteban Ocon a terminé le Grand Prix de Miami à la 10e place, laissant le Français ravi que l'équipe ait maintenant "quelque récompense" après un début de campagne difficile.
Avec Ocon et son coéquipier Pierre Gasly partant des 12e et 13e places sur la grille, les deux se sont livré une bataille roue à roue serrée lors du premier tour de la course avant que Gasly ne prenne finalement l'avantage.
Cependant, c'est Ocon qui a ensuite pris la tête après avoir bénéficié d'une période de voiture de sécurité virtuelle pour effectuer un arrêt au stand rapide avant de décrocher le dernier point en jeu en P10, franchissant la ligne juste une seconde avant Nico Hülkenberg en P11.
“Quelle course,” a commenté ensuite un Ocon rayonnant. “110% d'intensité tout du long - chaque tour était un grand effort. Nous ne pouvons pas être à 100% satisfaits car ce n'est qu'un point.
“Nous devons continuer à progresser par petites étapes, mais en regardant d'où nous venons de Bahreïn - [17e et 18e] - bravo à l'équipe d'avoir gardé la foi, de maintenir la motivation et d'améliorer la voiture pas à pas, car aujourd'hui enfin nous sortons d'un week-end avec quelque récompense.”
En plus de lutter avec Gasly, l'après-midi chargé d'Ocon à l'Autodrome International de Miami l'a également vu s'affronter avec son ancien coéquipier Fernando Alonso dans les derniers tours, un combat remporté finalement par le pilote d'Aston Martin.
Interrogé sur combien il avait apprécié la bataille - étant apparemment l'une des premières occasions pour Alpine de se battre lors de la saison jusqu'à présent - Ocon a répondu: “Oui, exactement! Une des premières fois cette année où nous avons pu nous battre. Nous sommes arrivés 11e à Shanghai, ce n'était pas dans les points.
“Peu importe ce que disent les gens, j'apprécie beaucoup les combats avec Fernando, je l'ai toujours fait. Je sais jusqu'où je peux le pousser, je sais jusqu'où nous pouvons nous battre côte à côte. J'ai manqué de batterie, c'est ce que je lui ai dit et c'est pourquoi il n'a pas pu me dépasser si rapidement!
“Mais oui, bravo à lui, ça a été un super combat et j'espère en avoir beaucoup plus à l'avenir avec lui.”
Quant à Gasly, il a dû se contenter de la 12e place après que la course ne se soit pas tout à fait déroulée en sa faveur. Réfléchissant à son affrontement initial avec Ocon, le jeune de 28 ans a déclaré: “C'était assez intense. [Je] n'ai pas eu beaucoup d'espace dans les [virages] 2 et 3, donc malheureusement j'ai dû m'échapper là-bas mais j'ai réussi à le récupérer après ça.
“Il y a eu de belles batailles. Après cela, je pense que nous avons fait une très bonne course en tant qu'équipe, je suis content. Évidemment déçu par cette voiture de sécurité virtuelle, nous avions une stratégie avec la voiture de tête pour rentrer tôt et celle derrière pour rester longtemps et essayer d'attraper la voiture de sécurité, et oui, c'est ce qui s'est passé donc malheureusement les pièces sont tombées du mauvais côté pour moi aujourd'hui.
“Mais pour l'équipe c'est un point, un effort fantastique. Cela montre simplement que nous progressons, que nous faisons des progrès. Je pense que cela va être une grande source de motivation. Malheureusement rien que nous aurions pu contrôler là, mais j'espère que la chance tournera en notre faveur la prochaine fois.”
Alpine continue d'apporter des mises à jour à l'A524, ayant d'abord introduit une mise à niveau significative du fond de la voiture d'Ocon en Chine avant de livrer la même spécification pour Gasly à Miami.
Avec l'équipe terminant à l'arrière du peloton lors de l'ouverture de la saison à Bahreïn, Gasly est ravi de voir comment la voiture a évolué depuis lors.
“Je dois dire, on a l'impression qu'on peut être un peu plus dans la bagarre,” a concédé le Français. “Nous avons un peu plus de contrôle sur la course et ce qui se passe.
“J'ai pu faire de superbes dépassements, même sur Fernando au début de la course. Il y avait de bons combats là-bas, donc oui, nous continuerons à nous améliorer, mais dans l'ensemble nous allons dans la bonne direction.”
