Carlos Sainz est une cible principale pour Sauber en 2025 et, s'ils réussissent à le signer, cela laissera leurs deux pilotes actuels sur la touche.
Avant le Grand Prix de Miami, Sauber et Audi ont confirmé l'arrivée de Nico Hulkenberg pour 2025, ce qui signifie qu'une porte s'est fermée pour Zhou Guanyu ou Valtteri Bottas.
Patron de Sauber: Tout le monde aimerait avoir Carlos Sainz
Avec un siège confirmé alors qu'Hulkenberg arrive chez Sauber avant la prise de contrôle d'Audi en 2026 – l'Allemand ayant signé un contrat de deux ans qui le mènera à travers la première année d'Audi – l'attention se porte désormais sur le deuxième siège.
Avec Zhou et Bottas tous deux désireux de conserver leur place à Hinwil et d'essayer de s'intégrer chez Audi, la signature de Hulkenberg signifie que, pour l'un d'entre eux au moins, ce rêve ne deviendra pas réalité.
Mais la possibilité est que ni Zhou ni Bottas ne restera chez Sauber, si l'équipe parvient à attirer la perle rare du marché des pilotes pour signer un contrat.
Suivant le départ de Lewis Hamilton de Mercedes pour rejoindre Ferrari en 2025, Carlos Sainz se retrouve sans contrat – l'Espagnol est l'un des deux seuls pilotes non-Red Bull à avoir remporté une course depuis la fin de la saison 2022.
Sans contrat pour 2025, Sainz est en pourparlers et négocie son avenir avec chaque équipe disposant d'un cockpit disponible, et Sauber/Audi est considéré comme un candidat de premier plan.
Sainz a également des liens avec Audi en raison de son célèbre père, Carlos, qui a piloté pour Audi dans le Rallye Dakar – y compris une victoire lors de l'événement de 2024.
La semaine dernière, on a rapporté que Sainz avait manqué une date limite qu'Audi lui avait fixée pour signer avec l'équipe, bien que PlanetF1.com comprenne que cette date limite était le fruit de spéculations médiatiques.
La porte n'est pas fermée à la possibilité d'un recrutement de Sainz, et le représentant de l'équipe Sauber Alessandro Alunni Bravi est venu énumérer les forces de Sainz.
"Tout le monde sait qu'il y a un pilote de premier plan disponible sur le marché, c'est Carlos Sainz," a-t-il déclaré à Motorsport.com.
“Je pense que tout le monde, vous savez, aimerait avoir Carlos à bord. Il est l'un des meilleurs pilotes. Il montre [qu'il est] extrêmement mature, un bon pilote pour développer la voiture, pour conduire l'équipe dans le développement, mais en même temps très constant, très fort aussi bien en qualification qu'en course. Et je pense que Ferrari a l'une des meilleures paires de pilotes.
"Mais nous savons aussi que le marché des pilotes ne dépend pas uniquement de nous. Il dépend de différents facteurs. Et de nombreuses équipes discutent avec des pilotes. Et je pense qu'il y a plusieurs options pour notre équipe.
"Et nous évaluerons, mais maintenant que nous avons annoncé Nico, il n'y a pas d'urgence à faire ce choix. Nous en sommes encore au tout début."
Confirmant que Sauber est en pourparlers avec Sainz, ainsi qu'avec d'autres pilotes, Bravi a offert un peu d'espoir à ses pilotes actuels.
“Nous parlons avec [Sainz] et d'autres pilotes," a-t-il déclaré. "Aussi avec nos pilotes actuels.
"Mais c'est pourquoi nous n'avons pas à nous précipiter car, maintenant, nous avons sécurisé l'un des deux sièges. Maintenant, nous pouvons prendre plus de temps. La décision n'est pas facile. Parce que, bien sûr, nous avons deux bons pilotes qui sont avec nous depuis trois ans, qui se comportent bien.
"Il y a Carlos, il y a d'autres pilotes, et nous devons comprendre – car ici, nous prenons une décision qui n'impacte pas seulement 2025 mais aussi l'avenir de l'équipe d'usine Audi.
"Donc, je dirais que la durée du contrat, ce qui pourrait être la combinaison… la composition des pilotes est importante. Ce n'est pas seulement la décision d'un seul pilote. Et toutes les options sont sur la table, en commençant par nos deux pilotes actuels, pour trouver [celui] qui pourrait s'intégrer dans le projet global."
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Michael Marko de Red Bull a affirmé que Sainz avait déjà reçu une "offre très lucrative" d'Audi, que Red Bull ne peut pas égaler – l'écurie basée à Milton Keynes est également une possibilité pour l'Espagnol, ayant fait ses débuts en F1 avec l'équipe junior de Red Bull, puis Toro Rosso.
Entre les deux pilotes actuels de Sauber, c'est Valtteri Bottas qui pourrait ressentir plus fortement la pression que Zhou – Audi a souligné l'importance du marché chinois pour lui alors que le constructeur se prépare à entrer en Formule 1.
S'exprimant ce week-end à Miami, Valtteri Bottas a confirmé qu'il n'est pas sûr de ce qui lui réserve l'avenir alors qu'il est en discussions avec plusieurs équipes.
“Le timing est assez précoce et un peu surprenant," a-t-il déclaré concernant la signature de Hulkenberg.
“Mais le marché des pilotes commence à bouger, évidemment, et cela a aussi du sens. Il est allemand, et Audi a clairement indiqué qu'ils voulaient un pilote allemand, donc tout va bien. Voyons ce qui se passe ensuite."
Après être apparu à Miami pour se voir attribuer un nouvel ingénieur de course alors que Steven Petrik remplaçait Alex Chan, Bottas n'a pas pu dire que le changement avait été fait avec son accord et a donné un aperçu de la façon dont les choses changent en coulisses chez Sauber.
“Cela montre que les choses changent. Vous savez, il y a du changement en cours. Bien sûr, certains changements sont à long terme. Je ne connais évidemment pas toutes les raisons derrière chaque décision qui, comme je l'ai dit, est prise. Mais cela montre simplement que, oui, le changement est en cours. Les gens partent. Les gens arrivent. C'est tout."
