Helmut Marko a adressé un « grazie mille » à Nico Hülkenberg, bon ami de Max Verstappen et désormais aide précieuse en pole position après que le pilote Haas ait fait la différence en qualifications. Verstappen a connu des difficultés lors des trois séances d'essais du Grand Prix d'Émilie-Romagne, ne terminant pas mieux que sixième alors qu'il luttait avec un manque d'adhérence.
« Cela nous a donné deux dixièmes sur Oscar Piastri » Allant en qualifications craignant le pire, Max Verstappen a réussi l'une des meilleures récupérations de ces dernières années en dominant les trois segments de qualifications.
Il a toutefois bénéficié d'un coup de pouce lors de la séance de pole position cruciale où il a franchi la ligne avec 0,074s d'avance sur la McLaren d'Oscar Piastri pour prolonger sa série de pole positions en Grand Prix à huit.
« Cela nous a surpris, » a admis Marko à Sky Deutschland. « Nous ne croyions presque plus en cette pole position. Les changements que nous avons apportés nous ont rapprochés pas à pas. Nous avons exploré toutes les variantes possibles. D'abord du sous-virage, puis du survirage, du sous-virage et du frottement dans FP3. À la fin, c'était juste du survirage. Nous avons réussi à maîtriser cela avec un volet supplémentaire. »
Mais l'ingrédient final dans l'incroyable tour de pole position de Verstappen était Nico Hülkenberg. Comme l'a expliqué Pablo Hidalgo, analyste de données de PlanetF1.com, le pilote allemand était au milieu de la ligne droite des stands pendant son tour de refroidissement lorsque Verstappen a entamé sa dernière tentative en Q3. Cela signifiait que le Néerlandais a bénéficié de l'aspiration fournie par le pilote Haas, ce qui a fait la différence dans le Secteur 1 de Verstappen dans sa lutte contre les McLaren. Selon les chiffres, a déclaré Hidalgo, cette aspiration a aidé Verstappen à gagner plus de 7 km/h de vitesse de pointe par rapport à ses rivaux. Marko était reconnaissant. « Nous aimerions remercier Nico Hülkenberg, » a déclaré le octogénaire. « Il nous a offert une belle aspiration dans le Secteur 1. Cela nous a donné deux dixièmes d'avance sur Oscar Piastri. Cela a finalement été le facteur décisif pour que Max décroche tout de même la pole position. »
La grande question maintenant est de savoir si Verstappen pourra rester devant les McLaren en Grand Prix. Verstappen estime que malgré sa pole position, Red Bull est en difficulté étant donné leurs problèmes en essais. Le grille de départ à Imola, mais le résultat final reflétera-t-il l'ordre de départ?
Grille de départ de F1: Quel est l'ordre de la grille pour le Grand Prix d'Émilie-Romagne 2024 à Imola?
Max Verstappen privé de victoire, Yuki Tsunoda devant Hamilton et d'autres prédictions pour Imola « Pas du tout », a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé s'il était bien préparé. « Je veux dire, vendredi était terrible en longue et courte période. Ce matin [samedi], nous voulions faire un long relais, mais nous n'avons fait que trois tours. Mais même là, ça ne se sentait pas bien. Mais je n'avais pas non plus d'équilibre en courte période. Donc, il est assez normal qu'en longue période ce ne soit pas bon. Naturellement, je pense qu'avec l'équilibre que j'avais en qualifications, ce sera mieux. Mais je n'ai aucune idée face à McLaren. Ils étaient très forts vendredi dans leur relais long. Nous espérons donc pouvoir faire quelque chose de similaire. »
