Presque récolté par son coéquipier Sergio Perez avant de heurter un plot, Max Verstappen s'est retrouvé avec des dommages au fond plat, ce qui a poussé le patron de l'équipe Red Bull, Christian Horner, à qualifier sa deuxième place de "résultat plutôt décent".
Alors qu'il était clairement devant Oscar Piastri de McLaren en début de course du GP de Miami, Verstappen avait du mal à se débarrasser de l'Australien et il était évident à quel point il poussait après être sorti à la chicane des virages 14-15, délogeant le plot en revenant sur la piste.
Sergio Perez a-t-il laissé une égratignure à Max Verstappen ? Horner révélerait que des dommages avaient été trouvés sous la voiture, Verstappen confirmant qu'un "trou" avait été laissé dans le fond plat suite à ce choc avec le plot, tandis qu'une "égratignure" était présente sur son diffuseur, peut-être provenant de son coéquipier Sergio Perez, qui était si proche d'éliminer le Néerlandais au virage 1 au départ.
Ces dommages au fond plat se révéleraient très coûteux pour Verstappen, qui s'est retrouvé relégué à la deuxième place après que Lando Norris de McLaren ait pu passer par les stands sous la voiture de sécurité et conserver la tête de la course, s'éloignant de Verstappen par la suite pour décrocher sa première victoire en Formule 1.
En réfléchissant sur la course de Verstappen, Horner a déclaré aux médias : "Je ne pense pas que nous ayons eu un bon équilibre tout le week-end et puis évidemment, il a heurté le plot vers le tour 20 et cela a en fait fait assez de dégâts au fond plat de la voiture....
Nous devrons examiner exactement quel a été l'effet de cela, mais il avait assez de rythme à ce moment-là, il prenait ses distances avec Oscar derrière et Lando avant de subir ces dommages."
"Et ensuite nous sommes rentrés aux stands et la voiture de sécurité est sortie au meilleur moment pour Lando, lui offrant en quelque sorte un arrêt gratuit. Mais évidemment, ce n'était pas génial pour nous, car ensuite vous avez des pneus plus vieux de cinq, six, sept tours et avec les dégâts, je pense que la deuxième place était tout de même un résultat plutôt décent."
"Donc je pense que nous devons féliciter Lando pour sa première victoire. C'est toujours un grand moment pour tout pilote de Grand Prix de remporter sa première course. Donc félicitations à lui et à McLaren."
"Mais, nous avons quand même réussi à marquer le plus de points au classement des pilotes ce week-end avec une course sprint hier et c'est également le cas chez les constructeurs. Donc cela a quand même été un très bon week-end."
Demandé pour de plus amples détails sur l'étendue des dégâts sur la RB20 de Verstappen, Horner a répondu : "Il y en a une quantité raisonnable dans la zone autour du fond plat arrière gauche. Il manque une quantité raisonnable et vous pouvez voir que cela fléchit également.
"Donc cela ne l'aiderait certainement pas."
Verstappen a eu de la chance de ne pas subir de dommages mettant fin à la course au premier virage, Perez l'évitant de justesse, ou peut-être pas, étant donné que Verstappen a découvert cette égratignure sur son diffuseur après la course.
Horner a décrit le départ de Perez comme "optimiste", exprimant son soulagement que les deux Red Bulls aient passé ce premier virage.
"Son départ était optimiste," a déclaré Horner à propos de Perez. "Charles [Leclerc] n'a pas eu un bon départ devant et je pense que cela a causé des problèmes à Checo, il a dû lever le pied pour Charles et ensuite il lui a laissé une chance au premier virage. Il a saisi l'opportunité et a finalement été très profond, chanceux de ne pas heurter Max au premier virage et de ne pas percuter la Ferrari en revenant sur la piste après le premier virage."
"J'étais content de voir que les deux voitures ont survécu à cela."
Verstappen a effectué son unique arrêt aux stands au tour 24 de la course, mais quelques tours plus tard, Kevin Magnussen et Logan Sargeant sont entrés en collision, déclenchant la voiture de sécurité et offrant cette opportunité en or à Norris.
Interrogé sur la raison pour laquelle Verstappen était rentré aux stands à ce moment-là, Horner a répondu : "Nous avons vu que Leclerc commençait à se rapprocher un peu et c'était en quelque sorte le moment optimal dans la stratégie.
"Donc l'arrêt aux stands, bien sûr, vous pouvez le voir, tout le monde est rentré, il a ensuite effectué en quelque sorte un arrêt gratuit. Et puis vous avez l'avantage d'avoir des pneus plus jeunes également. Mais ensuite vous devez aller gagner la course, donc il a très bien fait en décrochant sa première victoire."
Et sur ce point, Horner a été interrogé sur le fait de savoir s'il pensait que Norris avait le rythme pour gagner sans ce cadeau en forme de voiture de sécurité ?
Horner a déclaré qu'il n'avait pas de réponse à cette question, mais a suggéré que les dépassements auraient pu s'avérer très difficiles si Norris avait effectué son arrêt aux stands dans des circonstances normales.
"Je pense que ce que nous avons vu aujourd'hui était qu'il était très difficile de remonter dans le peloton et qui sait ? C'est quelque chose à laquelle nous ne pourrons pas répondre," a déclaré Horner, "parce qu'il n'y a pas eu énormément de dépassements dans la course, certainement dans le top 10."
"Donc tout dépendrait de l'endroit où il serait ressorti après son arrêt aux stands, ce qui aurait probablement été troisième ou quatrième."
Verstappen et Red Bull chercheront à renouer avec la victoire lors de la prochaine course à Imola.
