Williams est confrontée à un "grand, grand défi" pour accomplir ce que McLaren a fait et revenir au sommet de la F1 où l'équipe basée à Grove dominait autrefois.
Pendant les années 1990, Williams était la force dominante en F1 alors que les voitures FW conçues par Adrian Newey et Patrick Head remportaient de nombreux titres jusqu'à la fin de leur règne après 1997. Mis à part quelques années de victoires supplémentaires avec la puissance BMW au début des années 2000, les deux dernières décennies ont été difficiles pour Williams, mais les fondations d'une résurgence sont maintenant en place.
Thierry Boutsen : Les grandes équipes connaissent des crises, et cela nécessite un changement
Thierry Boutsen, vainqueur de trois Grands Prix de F1, a conduit pour l'équipe éponyme de Frank Williams en 1989 et 1990, remportant toutes ses courses à cette époque.
Juste avant l'arrivée de Newey et l'essor de l'équipe pour dominer en 1992, Boutsen croit que les pièces sont actuellement en train d'être mises en place par le patron de l'équipe Williams, James Vowles, pour construire un avenir plus radieux.
Depuis la dernière victoire de l'équipe Williams grâce à Pastor Maldonado en 2012, l'ancien bastion dominant a sombré pour devenir l'équipe la plus lente sur la grille - pas aidée par une infrastructure et des finances défaillantes.
Cela a conduit la famille Williams à vendre son équipe bien-aimée à la société d'investissement américaine Dorilton Capital en 2020, avec plusieurs mesures prises au cours des années suivantes pour entamer le processus de reconstruction.
Après le départ soudain de l'ancien chef d'équipe Jost Capito et du directeur technique F.X. Demaison après 2022, Williams a nommé l'ancien stratège en chef de Mercedes, James Vowles.
Plongé dans son premier rôle de chef d'équipe, Vowles a commencé le processus d'identification des faiblesses de l'équipe en termes de personnel et d'infrastructure et s'est attelé à les améliorer. Pour l'aider, une campagne réussie a été lancée - avec Vowles comme voix la plus forte - pour permettre aux équipes les moins bien classées au championnat d'investir davantage dans les dépenses en capital pour améliorer leurs installations, sans que cela ne soit déduit du plafond budgétaire opérationnel.
Il n'y a pas si longtemps, les deux géants des équipes britanniques - Williams et McLaren - avaient des destins étonnamment similaires, ayant chuté dans le milieu de peloton inférieur. McLaren, à travers le milieu des années 2010, avait perdu des sponsors et de l'argent et était devenue la risée en raison de son partenariat malheureux avec Honda.
Tant McLaren que Williams étaient en danger de devenir obsolètes, des dinosaures vieillissants qui avaient autrefois conquis le monde mais qui avaient été détrônés par des équipes plus jeunes et plus fraîches comme Mercedes et Red Bull.
Cependant, un processus intensif de reconstruction supervisé par le PDG Zak Brown, qui comprenait les efforts de l'ancien chef d'équipe Andreas Seidl et du chef actuel de l'équipe Andrea Stella, a finalement abouti à une victoire de McLaren le week-end dernier à Miami - cette fois-ci, "méritée" car leurs principaux rivaux n'avaient pas abandonné, contrairement à ce qui s'était passé à Monza en 2021.
Avec McLaren désormais en bonne santé, tant sur le plan financier que sur le plan des sponsors et des performances, et ayant réussi à atteindre à nouveau le sommet de la F1, Boutsen estime que Williams fait face à un long chemin pour réaliser la même chose.
"C'est très difficile, dans le sens où cela prendra du temps", a-t-il déclaré à PlanetF1.com lors d'une interview exclusive.
"En Formule 1, on ne l'apprend pas en quinze jours. Il faut beaucoup de temps, beaucoup d'années pour comprendre la F1 et être capable d'être performant.
"Les grandes équipes ont traversé des crises, regardez McLaren. Combien d'années ils se sont battus à l'arrière avec [Fernando] Alonso et [Stoffel] Vandoorne, ce furent des années très difficiles et cela a perduré. C'était très triste pour eux car ils ne méritaient pas d'être dans cette position.
"Maintenant, ils sont dans une meilleure position, mais cela a nécessité de nombreux changements en interne - beaucoup d'investissements, d'investissements en capital et de développement.
"Il faut toute une équipe de 1000 personnes pour que cela fonctionne et ces 1000 personnes doivent donner 100 pour cent d'elles-mêmes et être capables de faire progresser l'équipe.
"C'est un grand, grand défi. Si vous ne disposez pas de cela des 1000 personnes, si vous n'avez pas tout le monde donnant le meilleur de lui-même, c'est encore plus difficile.
"[Vowles] a une tâche très, très difficile devant lui et je lui souhaite tout le meilleur pour réussir."
Interrogé sur ses sentiments concernant la façon dont il observe les difficultés de son ancienne équipe, en particulier à la lumière de leur début calamiteux en 2024 avec plusieurs crashs épuisant leur stock de pièces de rechange et leur processus de fabrication à ses limites, Boutsen a déclaré qu'il trouvait cela décourageant à regarder.
"C'est très triste", a-t-il déclaré.
"J'ai remporté des courses avec Williams, et je vois comment ils luttent, en ce moment, depuis pas mal d'années.
"Williams est là depuis tant d'années maintenant, comme McLaren, et l'aspect ingénierie n'est probablement pas aussi compétitif qu'il devrait l'être, comme il l'était dans le passé.
"Quand je vois la voiture Williams, quand je vois la caméra du cockpit, je me dis 'Oh, mon Dieu, les gars, ce n'est pas beau'."
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Williams engage Pat Fry en tant que directeur technique en chef
Avant la fin de sa première année chez Williams, Vowles avait réussi un coup majeur en débauchant Pat Fry d'Alpine pour rejoindre Grove en tant que directeur technique en chef.
Fry n'occupe son poste que depuis six mois, et ses contributions commencent maintenant à se faire sentir sur la voiture, mais c'est en 2025 que la présence de l'ingénieur britannique se fera le plus sentir.
Vowles est plein d'éloges pour ce que Fry apporte à Williams en ces premières étapes.
"C'est fantastique d'avoir Pat parmi nous", a-t-il déclaré.
"Cela nous permet vraiment d'avoir plus d'une personne portant un regard sur les problèmes que nous rencontrons aujourd'hui et sur où nous voulons être dans un an, trois ans et cinq ans à partir de maintenant, car c'est la période de temps nécessaire. C'est le plan que nous avons établi dès le départ, cela ne sera pas résolu du jour au lendemain.
Il s'agira d'un long voyage, et c'est ainsi que ça se présente.
"Ce en quoi Pat excelle, c'est de regarder vers l'avenir à long terme, là où nous devons arriver, et ensuite les étapes que nous devons franchir pour y parvenir. Il sait ce qu'est l'excellence. Il a fait partie de plusieurs équipes qui se sont rétablies pour occuper une position réussie et il sait comment créer efficacement les bases pour y parvenir."
