Max Verstappen a réussi à ravir la pole position à Imola avant de remporter le Grand Prix avec seulement 0,725s d'avance sur Lando Norris, doublant ainsi sa déclaration selon laquelle il préférerait être bien devant.
Après une bataille féroce en 2021 où il s'est battu roue à roue contre Lewis Hamilton pour le titre mondial, les deux se sont disputés la première place et les victoires, Verstappen a eu le champ libre lors des deux premières années des voitures aérodynamiques à effet de sol en F1.
Il a remporté 15 des 22 Grands Prix de la F1 2022 et a décroché le titre mondial au Japon avec quatre courses d'avance. Un an plus tard, avec six Grands Prix d'avance, il a conservé son titre avec une deuxième place lors de la course Sprint au Qatar, lui apportant les points nécessaires. Il a remporté 19 des 22 Grands Prix.
Cette saison, il a déjà remporté cinq victoires sur sept courses, mais Red Bull est loin de dominer comme avant, étant sous pression de McLaren et de Ferrari.
Verstappen a admis qu'il préférerait gagner avec de grandes avances, même si ce n'est pas sensationnel pour les fans. "Au moins 20 secondes !", a-t-il déclaré à Miami à Sky F1. "J'ai tellement couru dans ma vie en combat rapproché. J'apprécie beaucoup plus si nous pouvons vraiment maîtriser la voiture et être sûrs à 100 % de pouvoir gagner largement, mais bien sûr, ce n'est pas ce que les fans veulent entendre."
À Imola, il a confirmé cette préférence en décrochant la pole position avec seulement 0,074s d'avance sur la McLaren d'Oscar Piastri.
Verstappen a dû sortir de ses gonds lors du Grand Prix d'Imola après que Norris l'ait rattrapé pour se retrouver dans la zone DRS du Champion du Monde dans les derniers tours. Bien que le pilote McLaren n'ait pas pu se rapprocher suffisamment pour contester la première place, Verstappen a dû se montrer nerveux pour franchir le drapeau à damier avec 0,725s d'avance.
Il a salué la résistance de Red Bull lors d'un week-end où divers problèmes avec la voiture lors des séances d'essais avaient mis le pilote néerlandais en difficulté.
"Je dirais que cette année, nous avons vraiment bien réussi à renverser la tendance. Je veux dire, en général, cette année, bien sûr, nous avons eu une très bonne voiture jusqu'à présent. Mais, ouais, pour une raison quelconque, nous n'avons pas su maîtriser les choses dès le début."
"Je pense, bien sûr, que à partir des qualifications, tout semblait un peu plus normal. Mais peut-être que nous n'étions toujours pas au point pour la course, car avec les pneus durs, quelque chose n'était pas optimisé, car je n'ai jamais senti que les pneus fonctionnaient correctement sur notre voiture. C'est quelque chose que nous devons analyser."
"Mais clairement, les équipes autour de nous, vous savez, elles se rapprochent et font vraiment du bon travail. Donc, nous devons également essayer de trouver des améliorations de notre côté."
