Ferrari’s lead driver de facto aujourd'hui, Marc Priestley, a averti Charles Leclerc de ne pas accepter le statut de lieutenant lorsqu'il fera équipe avec Lewis Hamilton la saison prochaine, car alors il signe son «arrêt de mort».
La saison prochaine, une surprise pour le monde de la course automobile, Leclerc aura un nouveau coéquipier après que Hamilton ait annoncé de manière sensationnelle qu'il passerait de Mercedes à Ferrari.
‘Charles Leclerc ne peut pas se permettre de laisser Lewis Hamilton être l'homme principal’
C'est un partenariat intrigant alors que Leclerc, seulement - si l'on peut dire ainsi - un quintuple vainqueur du Grand Prix, affronte un septuple Champion du Monde en la personne de Hamilton.
Mais tandis que le Britannique possède les statistiques, Leclerc a une longue histoire avec la Scuderia, ayant commencé en tant que pilote junior Ferrari avant de courir pour l'équipe Sauber motorisée par Ferrari, puis Ferrari.
Il a longtemps été présenté comme l'avenir de Ferrari et le prochain champion du monde de l'écurie italienne. Mais Hamilton aura son mot à dire à ce sujet.
Priestley a toutefois averti le pilote monégasque de ne pas se retrouver dans un rôle de numéro deux aux côtés de son coéquipier de 2025.
“Charles Leclerc ne peut se permettre de laisser Lewis Hamilton arriver et être l'homme principal chez Ferrari”, a déclaré l'ancien mécanicien de McLaren à OLBG. “Leclerc est maintenant raisonnablement expérimenté, il a quelques années d'expérience et n'est pas un débutant.
“Si un pilote accepte d'être le deuxième pilote de l'équipe, il signe son propre arrêt de mort et perd en performance à cause de cela.
“Leclerc doit venir dans l'équipe l'année prochaine en pensant qu'il sera meilleur que Hamilton. La F1 est un sport dans lequel une grande partie est technique avec cette voiture, mais une grande partie est la confiance du pilote en sa propre capacité.
“Mon expérience avec les paires de pilotes, en particulier les nouvelles, c'est qu'ils seront les meilleurs amis au début et auront un énorme respect l'un pour l'autre. Mais tout cela peut changer si Hamilton et Leclerc se battent pour un titre l'un contre l'autre.
“Si la Ferrari devient la meilleure voiture, c'est à ce moment-là que les choses deviennent très délicates, et je n'ai jamais vu une situation où les pilotes ne se disputent pas et ne causent pas de problèmes au sein de l'équipe.
“C'est un environnement compétitif et le Graal est le championnat, donc si votre adversaire est le gars de l'autre côté de votre garage avec le même uniforme, c'est votre ennemi et non votre coéquipier.
“Leclerc et Hamilton commenceront tous deux avec un immense respect l'un pour l'autre, mais cela pourrait se jouer sur la piste.”
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Charles Leclerc pourrait devenir ‘Nico Rosberg 2.0’
Et si cela arrivait et que le respect disparaisse, Leclerc pourrait devenir le “Nico Rosberg 2.0” pour Hamilton.
Bien que Hamilton et Rosberg étaient des amis d'enfance, à mesure que leur rivalité se déroulait et qu'ils se retrouvaient roue à roue pour le titre de Champion du Monde des Pilotes, le respect a laissé place à la querelle et les amis sont devenus des ennemis.
“Charles Leclerc pourrait-il être le prochain Nico Rosberg lorsque Lewis Hamilton rejoint Ferrari ? On ne sait jamais,” a déclaré Priestley.
“Un bon exemple en est le ‘duel dans le désert’ en 2014, ils se sont battus et ont échangé de multiples fois. Ils sont sortis de leurs voitures et en ont plaisanté, se sont donné la main et ont dit à quel point la course était géniale. Mais cela n'a pas duré très longtemps car un championnat était en jeu, le type que vous étreignez en début de saison devient votre ennemi.
“Rosberg et Hamilton avaient un grand respect l'un pour l'autre jusqu'à ce qu'ils deviennent rivaux dans un championnat, et la même chose pourrait arriver avec Leclerc.”
Avec Ferrari faisant des progrès cette saison, il n'est pas inconcevable de penser qu'ils pourraient défier Red Bull pour le titre mondial 2025.
Cela, si Hamilton le remporte, marquerait le huitième record du Britannique.
Interrogé sur la possibilité, Priestley a répondu : “Lewis Hamilton est toujours très capable de remporter un huitième Championnat du Monde des Pilotes. Mais vous avez besoin de la bonne voiture et de l'équipe autour de vous, il rejoint Ferrari à un moment où ils construisent en vue d'un défi pour le titre.
“Le leadership sous Frederic Vasseur est devenu beaucoup plus détendu, et je veux dire cela dans le meilleur sens possible, cela était très politisé dans le passé et une organisation stressante. Vasseur a changé cela maintenant, et vous le voyez dans leurs résultats.
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“Si Ferrari continue sur cette trajectoire, Lewis pourrait arriver au bon moment.”
