Le directeur technique de Mercedes, James Allison, a qualifié Andrea Kimi Antonelli de "jeune pilote très prometteur" après que le prodige ait entamé un vaste programme d'essais en F1 2024 avec l'équipe.
Antonelli, qui est considéré comme l'option privilégiée de Mercedes pour succéder à Lewis Hamilton, récemment passé chez Ferrari en F1 2025, a récemment intensifié ses préparatifs pour ses débuts probables en F1.
Le jeune de 17 ans a eu un premier contact avec une monoplace de F1 lors d'essais privés au Red Bull Ring et à Imola, le lieu du Grand Prix de l'Émilie-Romagne de ce week-end, et aurait également participé à un test de comparaison à Silverstone avec le pilote de réserve de Mercedes, Mick Schumacher, afin que l'équipe évalue son potentiel.
Hamilton a apporté son soutien à Antonelli jeudi, affirmant qu'il signerait "probablement" le jeune pilote pour un baquet Mercedes en F1 2025 si c'était à la place du patron de l'équipe, Toto Wolff.
S'adressant aux médias, dont PlanetF1.com, le vendredi à Imola, Allison a révélé que les premiers signes d'Antonelli étaient encourageants.
Son évaluation intervient au milieu des spéculations croissantes selon lesquelles Antonelli pourrait faire ses débuts en Grand Prix avant la fin de la saison F1 2024, potentiellement avec l'équipe cliente de Mercedes, Williams.
Le site PlanetF1.com a révélé lors du récent Grand Prix de Miami que la FIA avait reçu une demande de dispense spéciale pour permettre à Antonelli de courir en F1 avant son 18e anniversaire, le 25 août, jour du Grand Prix des Pays-Bas.
Les règles actuelles de la F1, en place depuis l'arrivée de Max Verstappen à l'équipe junior de Red Bull en 2015, stipulent que les jeunes pilotes ne peuvent pas obtenir de superlicence avant d'avoir 18 ans.
Des rumeurs récentes ont suggéré qu'Antonelli pourrait remplacer Logan Sargeant chez Williams pour permettre à Mercedes de l'évaluer avant de décider de le promouvoir comme coéquipier de George Russell en F1 2025.
Cependant, malgré le fait d'admettre que la place de Sargeant est "menacée", James Vowles, directeur de l'équipe Williams, a déclaré vendredi que l'équipe ne cherchait pas à changer sa composition de pilotes pendant la saison en cours.
Il a déclaré: "Nous avons eu une conversation directe [avec Sargeant], ce qui est une conversation très difficile à avoir.
"Le simple fait est qu'il est en danger. C'est la réalité derrière tout ça. Il doit performer au-dessus de là où il est, c'est une méritocratie. Je l'aide dans ce cheminement. Je veux qu'il réussisse."
