Lewis Hamilton a déclaré qu'il signerait Andrea Kimi Antonelli pour courir pour Mercedes lors de la saison de F1 2025 s'il était à la place du patron d'équipe Toto Wolff. Hamilton a secoué le monde de la F1 plus tôt cette année en annonçant qu'il mettrait fin à son association longue et fructueuse avec Mercedes à la fin de cette saison pour rejoindre Ferrari sur un contrat pluriannuel.
La décision du septuple champion du monde est intervenue seulement cinq mois après avoir signé une prolongation de contrat de deux ans pour rester avec Mercedes, Hamilton activant une clause de rupture avant le début officiel de sa nouvelle entente.
Plusieurs pilotes, dont Carlos Sainz, l'homme que Hamilton remplacera chez Ferrari, et le champion du monde en titre Max Verstappen, ont été associés à George Russell pour la saison de F1 2025.
Cependant, le jeune prodige de 17 ans d Mercedes, Antonelli, actuellement en compétition en F2, est largement considéré comme l'option préférée de l'équipe pour remplacer Hamilton la saison prochaine.
Les commentaires de Hamilton interviennent après que la FIA a confirmé à PlanetF1.com lors du récent Grand Prix de Miami que l'organe directeur de la F1 a reçu une demande de dérogation spéciale pour permettre à Antonelli de courir en F1 avant son 18e anniversaire, le moment à partir duquel les jeunes pilotes sont éligibles pour obtenir une superlicence de F1.
Antonelli devrait avoir 18 ans le 25 août, le jour du Grand Prix des Pays-Bas qui sera la première course après la pause estivale.
Il est possible que Mercedes cherche à placer Antonelli chez l'équipe cliente Williams en remplacement de Logan Sargeant, permettant à l'équipe d'évaluer ses performances aux côtés du pilote régulier Alex Albon avant de décider s'ils doivent le promouvoir aux côtés de Russell pour la F1 2025.
Antonelli a récemment commencé un vaste programme d'essais en F1 pour le préparer à ses débuts en Grand Prix, pilotant d'anciennes voitures Mercedes à Imola et au Red Bull Ring.
Le jeune est également censé avoir récemment participé à un test de comparaison avec le pilote de réserve Mick Schumacher à Silverstone, alors que Mercedes vise à évaluer le potentiel d'Antonelli.
Cependant, à Miami, Wolff a nié que l'aide à Antonelli pour rejoindre la grille lors de la saison de F1 2024 soit "quelque chose que Mercedes souhaite". Il a ajouté : "Ces rumeurs ont pris leur propre tournure. Faisons du Formula 2. Nous en tant qu'équipe avons beaucoup d'autres problèmes à résoudre."
