Toto Wolff a laissé entendre que promouvoir Andrea Kimi Antonelli à un siège Mercedes pour la F1 2025 est une considération majeure, affirmant que les avantages seraient ressentis à la fois sur et hors de la piste.
Antonelli est le nom le plus discuté dans le paddock de F1 alors qu'il semble devenir le favori incontesté pour le siège des Flèches d'Argent l'année prochaine. Et après des tests récents dans les anciennes voitures de F1 de Mercedes, Wolff a laissé entendre qu'il est un candidat potentiel.
Le sujet d'Antonelli est apparu non pas par une question directe mais plutôt par une référence à Lewis Hamilton et sa première course en Italie depuis la confirmation de son transfert chez Ferrari. Interrogé par Sky F1 si cela affectait la préparation de l'équipe, Wolff a suggéré qu'avoir un Italien dans leur voiture l'année prochaine aurait des avantages supplémentaires.
« Nous n'en avons pas parlé [Hamilton en Italie] car il y a 100 millions de personnes qui regardent chaque Grand Prix et il y a évidemment les Italiens locaux ici », a déclaré le PDG de Mercedes. « Mais je suppose que pour les Italiens, c'est super excitant d'avoir Lewis Hamilton en rouge l'année prochaine. Nous allons nous habituer aux tenues.
« Mais nous devons nous regarder nous-mêmes et peut-être qu'il y a une option pour briller davantage avec un Italien dans notre voiture. » Antonelli, né à Bologne, a effectué deux tests dans une voiture de F1 récemment en Autriche et plus récemment à Imola fin avril.
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« De l'avis de tous, les ingénieurs ont été très impressionnés par lui », a déclaré Chandhok. « Je pense que nous avons entendu [le directeur technique] James Allison hier dans la conférence de presse dire que cela semblait qu'en quelques tours, il avait conduit une voiture de F1 depuis beaucoup plus longtemps que ce temps. Je pense qu'ils ont été super impressionnés par le travail qu'il a accompli jusqu'à présent.
« Je l'ai vu de première main, c'était plus tôt cette année, il testait une voiture de F1 et c'était incroyablement impressionnant. En discutant avec les ingénieurs et le coach Warren Hughes que je connais depuis très longtemps était là, ils étaient tous incroyablement impressionnés.
« L'ingénieur m'a dit qu'il est le meilleur pilote que nous ayons vu dans une voiture de F3 depuis Max Verstappen. »
