James Vowles a averti Logan Sargeant qu'il est "en danger" de perdre son siège chez Williams, l'équipe visant à finaliser sa composition de pilotes pour la saison de F1 2025 dans les semaines à venir. Williams a annoncé avant le Grand Prix de l'Émilie-Romagne de ce week-end que leur pilote principal, Alex Albon, avait confirmé son avenir au sein de l'équipe en signant un nouveau contrat pluriannuel.
Cependant, Sargeant est sous pression pour justifier sa place dans l'équipe ayant du mal à rivaliser avec son coéquipier depuis son arrivée en F1 en 2023. Nous avons révélé lors du récent Grand Prix de Miami que la FIA a reçu une demande de dérogation spéciale pour permettre au jeune pilote Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, de participer à une course de F1 avant ses 18 ans - l'âge minimum pour les pilotes de participer à des grands prix - en août.
Cette nouvelle est survenue au milieu des rumeurs selon lesquelles Mercedes pourrait chercher à placer Antonelli chez Williams lors de la saison de F1 2024 en vue de le promouvoir en tant que successeur de Lewis Hamilton, qui rejoindra Ferrari la saison suivante. Williams a également été lié à des mouvements pour la star d'Alpine, Pierre Gasly, le pilote de Sauber, Valtteri Bottas, et Carlos Sainz, le pilote que Hamilton remplacera chez Ferrari en F1 2025.
Interrogé par Sky F1 après la séance d'essais libres à Imola, Vowles a confirmé que Sargeant est en danger de perdre son siège chez Williams, l'équipe étant en négociations avec plusieurs pilotes. Il a révélé qu'il espère prendre une décision sur le coéquipier d'Albon au cours des prochaines semaines.
Il a déclaré : "Nous avons eu une conversation directe [avec Sargeant], ce qui est une conversation très difficile quand vous le faites. Le fait simple est qu'il est en danger. C'est le simple fait derrière tout cela. Il doit performer au-dessus de là où il en est, c'est une méritocratie. Je l'aide dans ce parcours. Je veux qu'il réussisse. Mais en attendant, nous parlons à quelques autres pilotes car nous devons avoir correctement notre composition pour les saisons 2025/26/27. Dans quelques semaines, vous verrez potentiellement des nouvelles dans ce domaine."
Face à l'idée que Williams pourrait se séparer de Sargeant avant la fin de la saison de F1 2024, Vowles a répondu : "Vous tirez une conclusion qui n'est pas tout à fait exacte. Ce n'est pas ce que nous disons. Ce dont je parle, ce sont les pilotes pour 2025/26. Rien sur cette saison. Ce dont je parle, c'est : comment créons-nous les bonnes bases pour l'avenir sur ces aspects ? Dans quelques semaines, lorsque nous signerons, ce sera à moi de dire au monde entier : 'Voilà où nous en sommes.' Et cela fait partie du respect envers Logan. Je lui ai donné une opportunité et ce sont ces domaines dans lesquels il doit s'améliorer."
Vowles a insisté sur le fait que Sargeant - qui a été retiré de manière controversée du Grand Prix d'Australie de cette saison après que Williams a décidé de donner sa voiture à Albon suite à un accident lors des essais - a toujours le pouvoir de conserver son siège. Mais il a souligné la nécessité pour le jeune pilote de 23 ans de s'améliorer rapidement.
Vowles a déclaré : "Comme je lui ai expliqué, le contrôle est entre ses mains et il y a absolument des choses qu'il peut faire pour créer un environnement qui lui permette de continuer en Formule 1. Ce n'est pas que la décision est prise, ce n'est pas que la porte est fermée. C'est toute la question. Je crois en une conversation humaine et une conversation humaine est : 'Voilà où vous en êtes, voilà où vous devez être et je travaillerai avec vous autant que possible - mais c'est vous qui contrôlez cette destinée, pas moi.' C'est fondamentalement ainsi que je suis, c'est ainsi que j'ai été tout au long de ma carrière et que ce soit un pilote, un ingénieur ou quelqu'un au sein de l'organisation, je trouve que c'est respectueux - au minimum - de dire ce qui doit être accompli."
Interrogé par le champion du monde de 1996, Damon Hill, sur le fait que Sargeant essaie trop fort, Vowles a reconnu que Williams marche sur une fine ligne en parlant ouvertement de se séparer de Sargeant tout en essayant simultanément de l'aider à libérer son potentiel. Il a expliqué : "Je comprends le point de Damon. C'est toujours la fine ligne que vous tracez : créez-vous de la pression ? C'est créer de la pression sur un pilote en lui faisant savoir qu'il est en dessous de ce qu'il doit être, montons ensemble en puissance. Cela va créer plus de pression. Est-ce que cela va en fait entraîner une surconduite ? Je suis d'accord, également, quand vous n'êtes pas tout à fait là, que faites-vous pour en tirer davantage ? C'est difficile, mais je pense toujours que la bonne chose à faire est la conversation humaine. Nous devons nous assurer qu'il sait et que nous savons tous aussi : voici comment nous allons avancer ensemble, travaillons ensemble et voyons ce que nous pouvons accomplir."
