Un an depuis la dernière victoire de Sergio Perez en F1
Aujourd'hui marque exactement un an depuis que Sergio Perez a célébré sa dernière victoire en Grand Prix de Formule 1.
Au cours des quatre premières manches de 2023, le pilote Red Bull a remporté deux victoires. La première lors du Grand Prix d'Arabie Saoudite à Jeddah, avant de résister à son coéquipier Max Verstappen pour gagner en Azerbaïdjan.
Mais depuis cette dernière victoire sur le célèbre circuit urbain - qui a conduit son ingénieur de course Hugh Bird à le surnommer le "Roi de Bakou" - Perez a été en difficulté face à l'une des batailles internes les plus déséquilibrées que toute équipe de pointe ait jamais vue.
La domination de Verstappen sur Perez
Durant l'année écoulée depuis la dernière fois où la voiture numéro 11 s'est arrêtée devant le panneau numéro un en parc fermé, la voiture sœur l'a fait 21 fois - le plus grand nombre de victoires sur une période de 365 jours dans l'histoire du sport.
Mais cela va bien au-delà des victoires. Verstappen n'a échoué à terminer qu'une seule fois pendant cette période, après que ses freins surchauffés l'aient contraint à abandonner tôt lors du Grand Prix d'Australie le mois dernier. Sur les 22 autres courses, Verstappen n'a échoué à gagner qu'une seule fois à Singapour, où Red Bull a connu un week-end extrêmement rare qui a ruiné ce qui aurait sinon été une saison parfaite pour les champions du monde.
Difficultés de Perez par rapport à Verstappen
Malgré le succès de son coéquipier, Perez n'a pas connu une forme aussi impressionnante que Verstappen au cours de la dernière année.
Verstappen vs Perez au cours de l'année écoulée :
Pilote Poles Q2s Q3s Moy. Grille Départs Victoires Podiums Top 5 Top 10 Taux de finition
Perez 1 21 15 8,52 23 0 10 16 20 91,30%
Verstappen 16 23 23 2,43 23 21 21 22 22 95,65%
Immédiatement après ce Grand Prix de Bakou, Perez a décroché la pole à Miami tandis que Verstappen n'a pas réussi à signer de temps en Q3 - il a commis une erreur lors de sa première tentative, puis un drapeau rouge lui a nié une seconde chance. Mais malgré un départ de huit places plus bas sur la grille que son coéquipier dans une course sans voiture de sécurité, Verstappen a remonté le peloton, dépassé Perez et remporté la course.
Cette course à Miami a probablement été la plus proche que Perez ait été de la victoire au cours des 12 derniers mois. Pendant ce temps, il a obtenu la moitié moins de podiums que son coéquipier, s'est qualifié en moyenne à près de six positions inférieures sur la grille que Verstappen et a mené 1 043 tours de moins.
Les phases difficiles de Perez
Après une défaite à Miami, Monaco a marqué le début d'une série de cinq manches consécutives où Perez n'a pas atteint la Q3. Malgré trois podiums avant la pause estivale, dont deux rounds consécutifs au Hungaroring et à Spa-Francorchamps, il n'a pu terminer sur le podium qu'une seule fois lors des cinq manches suivantes.
Perez a connu des moments frustrants en 2023
Après un Grand Prix du Qatar particulièrement frustrant, où il a officiellement perdu la bataille pour le championnat face à Verstappen en abandonnant la course sprint avant de terminer modeste dixième le dimanche, Perez est retourné à l'usine de Milton Keynes de l'équipe pour mener un examen approfondi de ses données, déterminé à comprendre la cause de sa sous-performance. Cela s'est avéré être un moment crucial pour sa saison et, potentiellement, sa position au sein de Red Bull.
Bien que Perez n'ait pas remporté de victoire lors des cinq dernières manches après le Qatar, il a été beaucoup plus régulier. Il a terminé dans le top cinq à chaque Grand Prix, l'unique fois où il a échoué étant lorsqu'il a abandonné lors de son Grand Prix national au Mexique au premier tour après une manœuvre ambitieuse dans le virage un qui n'a pas fonctionné. Il est revenu sur le podium pour la première fois en sept manches à Las Vegas - même s'il a été dépassé pour la deuxième place lors du dernier tour par Charles Leclerc - et aurait dû terminer troisième lors de la dernière manche à Abu Dhabi, exception faite d'une pénalité pour un accrochage avec Lando Norris.
Se dirigeant vers 2024, Perez savait qu'il devait conduire pour garantir son avenir en Formule 1 avec Red Bull. En fin de contrat à la fin de cette année, Perez devait convaincre Red Bull qu'il était le meilleur choix pour continuer à piloter aux côtés de Verstappen et non Yuki Tsunoda ou Daniel Ricciardo - ou même un agent libre disponible comme Carlos Sainz Jnr.
Malgré l'absence de victoire de Perez en 2024 jusqu'à présent - ou même de la moindre fois en tête cette saison - les résultats parlent d'eux-mêmes. Sur les cinq premières manches de la saison, Perez a obtenu à la fois sa meilleure moyenne de qualifications et de résultats en course sur une série de cinq courses au cours de la dernière année. Il n'a manqué le podium qu'une seule fois, à Melbourne, mais même alors, le directeur d'équipe Christian Horner s'est excusé auprès de lui après la course pour le manque de performance de sa voiture par rapport à ses concurrentes, suggérant que son équipe ne lui reprochait pas de ne pas avoir terminé dans le top trois.
Les 12 derniers mois de Perez en statistiques
Année Courses Rondes Q2% Q3% Moy. pos en Q Déficit en Q moyen vs VER Abandons Moy. finition Podiums Top 10 Top 5 Tours menés
2023 MIA-CAN 4 75% 20% 11 +0,884 0 7 1 3 2 21
2023 AUT-BEL 4 75% 50% 10,75 +0,599 0 3,5 3 4 3 14
2023 NTH-QAT 5 100% 60% 8,6 +0,716 1 8,6 1 3 2 11
2023 USA-ABU 5 100% 80% 8,8 +0,571 1 7 1 4 4 8
2024 BAH-CHN 5 100% 100% 3 +0,288 0 2,8 4 5 5 0
Avec 85 points, Perez est respectablement à 25 points de son coéquipier mais neuf points devant Leclerc à la seconde place du championnat. Plus important encore, Perez a aidé son équipe à obtenir un avantage de 44 points au championnat des constructeurs avec un cinquième de la saison déjà écoulé - faisant de Red Bull les grands favoris pour défendre une fois de plus leurs titres. Ce que Red Bull attend d'un deuxième pilote.
Malgré l'amélioration de Perez, Horner insiste sur le fait que son équipe n'est "pas très" proche de décider qui ils veulent voir aux côtés de Verstappen la saison prochaine. Mais il se dit très satisfait des performances de Perez jusqu'à présent.
Perez est monté sur le podium lors de quatre des cinq GP de 2024
"Nous sommes dans une situation où nous sommes très satisfaits de nos deux pilotes", a déclaré Horner à Shanghai. "Mais nous n'avons pas besoin de prendre une décision finale concernant la composition de l'équipe avant bien plus tard dans la saison. Bien sûr, Max est déjà engagé à long terme, Checo est en fin de contrat cette année, mais il conduit exceptionnellement bien jusqu'à présent cette saison."
Interrogé sur les raisons pour lesquelles il pense que Perez semble mieux performer cette saison, Horner a plaisanté : "probablement parce qu'il est en fin de contrat !"
"Je pense que Checo a travaillé dur en coulisses", a continué Horner. "Il a passé beaucoup d'heures sur le simulateur et son approche des week-ends de Grand Prix et de la configuration s'est harmonisée avec celle de son coéquipier. Il se concentre bien et a réalisé de bonnes courses jusqu'à présent cette année."
Bien que Perez continue d'affirmer qu'il vise un titre de champion du monde, après quatre saisons chez Red Bull, il ne semble pas être plus proche de défier Verstappen pour le graal ultime. Cependant, bien que de "bonnes courses" ne soient peut-être pas suffisantes pour lui garantir le numéro un sur sa voiture, elles pourraient lui permettre de conserver le numéro 11 aux couleurs de Red Bull au-delà de la fin de cette saison.
