Alex Albon déclare que Williams avait la voiture pour être devant Mercedes en début de saison, mais à cause des problèmes de poids auxquels l'équipe a été confrontée en 2024.
Williams travaille depuis le début de l'année pour ramener sa voiture au poids limite, ayant été en retard dans la livraison de la FW46, puis ayant dû rediriger des ressources vers des réparations après plusieurs accidents en début de saison.
De plus, les mises à niveau de ce week-end lors du Grand Prix d'Espagne sont également axées sur l'économie de poids, et Albon affirme que c'est un problème qui a coûté à l'équipe une chance de marquer des points significatifs.
“C'est le poids, fondamentalement!” dit Albon à propos du manque d'opportunités de marquer des points cette saison. “Si vous regardez depuis la première course, je pense qu'en termes de rythme, nous aurions probablement pu être devant Mercedes. Nous avons commencé l'année avec une bonne base, une voiture qui, nous le savions, n'allait pas avoir beaucoup de mises à niveau pendant un certain temps, mais évidemment, avec le poids...
“Pensez davantage à ce que fait Haas — commencer l'année en force mais avoir moins de mises à niveau tout au long de l'année. Mais avec le poids, tout était déséquilibré, donc nous partons de plus loin que ce à quoi nous nous attendions.
La course est un effort conjoint entre l'équipe et le pilote. L'année dernière, nous avions une super voiture dans de nombreuses courses — elle était pointue mais nous étions capables de marquer des points lorsque cela comptait. Cette année, nous n'avons tout simplement pas pu le faire, il n'y a pas eu assez de performances pour nous — Monaco en étant une et le Canada l'autre. Mais quand vous êtes handicapé parfois de quatre ou cinq dixièmes au tour, surtout en début de saison, il n'y a pas vraiment de chance de marquer des points.”
Alors que l'économie de poids apporte un gain de performance qui ne dépend pas des caractéristiques aérodynamiques ou du réglage de la voiture, Albon affirme que Williams aurait certainement été à l'avant du peloton intermédiaire avec une voiture atteignant le poids initial visé par l'équipe.
“Si vous prenez les courses de cette année jusqu'à présent, c'est presque une certitude que nous l'aurions été,” a-t-il déclaré. “Je pense que maintenant que tout le monde commence à apporter des mises à niveau alors que nous nous rapprochons également de l'objectif, c'est de moins en moins le cas. Bien sûr, il y a encore du temps au tour à gagner en étant à la hauteur de là où nous sommes maintenant, mais encore une fois des équipes comme RB ont fait de gros progrès — elles se développent très rapidement aussi. Donc en début d'année, oui [nous aurions été à l'avant du peloton intermédiaire], et maintenant nous sommes au début de la seconde moitié, moins.”
Le coéquipier Logan Sargeant semble sur le point de perdre son baquet chez Williams, et Albon ajoute que la situation de poids a également pénalisé l'Américain.
“Évidemment, il n'est pas pertinent de parler trop tôt [de l'avenir de Sargeant]. Il a fait du bon travail lors des dernières courses, je ne pense pas que cela ait vraiment été compris, surtout parce que nous ne conduisons pas la même voiture,” a déclaré Albon. “Je pense que ce week-end sera le premier week-end où ce sera équitable, donc cela a été difficile pour sûr. Je pense qu'il est un excellent pilote. Il a une grande vitesse brute. Nous nous entendons très bien.”
Carlos Sainz est fortement lié au baquet de Sargeant après que le directeur d'équipe James Vowels ait admis que l'Espagnol est sa priorité en termes de pilotes disponibles, et Albon admet qu'il est tenu au courant des cibles de l'équipe mais n'a pas de préférence affirmée.
“Honnêtement de mon côté, je ne suis pas tellement attaché ou préoccupé par qui sera mon coéquipier,” a-t-il déclaré. “En termes d'expérience et de développement général de l'équipe, bien sûr que ce serait bénéfique. Nous sommes dans ce long voyage, dans ce long projet — nous avons besoin de retours d'informations. Je me remémore mes jours chez Red Bull, et quand j'ai rejoint Williams, il y avait beaucoup de choses que je pouvais apporter et qui, je sentais, aidaient mon retour d'informations mais aussi les performances de la voiture.
Franchement, il y a tellement de noms sur la liste, qui que ce soit ce serait généralement un pilote avec de l'expérience qui arriverait, et ensuite ce n'est pas vraiment à moi de décider mais ce serait important pour nous. Surtout si nous voulons nous battre dans le peloton intermédiaire dans les prochaines années.”
