Le directeur de l'équipe Williams, James Vowles, décrit Carlos Sainz comme "une force de la nature extraordinaire" alors que l'Espagnol est apparu comme une option sérieuse pour remplacer Logan Sargeant.
Sainz sera remplacé par Lewis Hamilton chez Ferrari à la fin de cette saison et n'a pas encore confirmé son nouveau team, Audi étant censé lui avoir fait une offre. Alors que Vowles insiste sur le fait qu'aucune décision n'a été prise pour l'avenir de Sargeant jusqu'à présent, RACER comprend que le camp de Sainz est fortement intéressé par le projet Williams — en partie en raison de la puissance attendue de l'unité de puissance Mercedes — et que Vowles le considère comme l'un des meilleurs pilotes sur la grille.
"Nous discutons avec des pilotes, mais il est important de traiter ces informations de manière confidentielle", a déclaré Vowles à RACER. "Je pense que Carlos est extraordinaire — c'est un pilote incroyable. Il a remporté des courses où d'autres n'ont pas pu, aussi simple que cela.
Pendant des années — et je ne veux pas dire des mois, mais des années — je pense qu'il a été tout en haut. Si vous remontez jusqu'à l'époque de Toro Rosso, il était à la hauteur de Max [Verstappen]. Allez voir chez McLaren, il est à la hauteur de Lando [Norris], il y a toutes les raisons de croire qu'il est une force de la nature extraordinaire, et ce serait insensé pour n'importe quelle équipe de ne pas le considérer.
"Et certainement, de notre point de vue, bien que je ne veuille pas confirmer avec qui nous discutons et de quoi nous discutons, je pourrais certainement dire que les équipes seraient insensées de ne pas le considérer dans leur effectif."
Williams a également été associé à des pilotes comme Valtteri Bottas et Andrea Kimi Antonelli en remplacement de Sargeant, mais RACER comprend que Sainz est la cible principale et Vowles admet que son expérience serait significative pour aider l'équipe à concourir aux avant-postes en 2026.
"Tout d'abord, ma philosophie, en général, est d'investir dans la jeunesse. Parce que moi-même j'étais un jeune diplômé il y a 30 ans et j'ai vu passer un talent extraordinaire de cette manière", a-t-il déclaré.
"Nous devons équilibrer cela par rapport à où nous en sommes dans la phase actuelle de Williams et de quelle force avons-nous besoin en conséquence? C'est un équilibre continu auquel je suis confronté, pas seulement moi-même, mais d'autres équipes le sont également en ce moment.
"Je pense que là où nous en sommes, avoir de l'expertise dans la voiture pour les prochaines années aux côtés d'Alex [Albon] sera une énorme force. Aussi simple que cela. Cela ne signifie pas que je ne suis pas ouvert aux jeunes pilotes. Cela signifie simplement que, tel que nous sommes aujourd'hui, je pense que cette équipe est en pleine transformation, et lorsque vous êtes dans cette phase, la stabilité et des individus qui savent ce qu'est l'excellence sont une énorme force. Alex en fait clairement partie, et une deuxième personne le serait aussi."
Avec Mercedes susceptible de promouvoir Antonelli s'il ne peut pas attirer Verstappen, et avec l'alignement de McLaren finalisé, Williams pourrait avoir l'un des baquets les plus compétitifs sur la grille disponible en 2026 grâce à une confiance croissante dans la prochaine génération de l'unité de puissance Mercedes. Bien que cela le rende attractif pour plusieurs pilotes, Vowles indique également qu'il y a eu des signes de performances de la part de Sargeant montrant qu'il était juste de lui donner une chance de conserver son baquet, après que Sargeant a déclaré qu'il était "extrêmement" proche du niveau requis.
"Je pense qu'à chaque week-end, vous pouvez voir de la brillance de sa part", a déclaré Vowles à propos de Sargeant. "À Imola, la performance en course était solide. C'était là où il devait être. En revanche, en qualification, j'attendais davantage de sa part. Vous devez vous assurer d'être dans les limites de la piste, fondamentalement. Mais le rythme y était, c'était une meilleure position de ce point de vue.
"Je suis d'accord avec lui. C'est pourquoi j'ai investi en lui l'année dernière et pourquoi je l'ai fait cette année aussi. Il y a un pilote très fort en Logan. Et ce qui est plus important — vous le connaissez assez bien — il n'y a pas d'ego associé à cela. C'est juste un individu qui veut repousser les limites absolues.
Il croit en Williams, il croit en nous et croit en la force de l'organisation. Ce sont toutes des choses formidables. Mais est-il performant? Oui. Doit-il tout rassembler en un ensemble complet? Oui, également."
