Lewis Hamilton estime que Mercedes n'a pas réussi à maintenir son niveau de compétitivité en qualifications pour le Grand Prix d'Espagne, malgré s'être qualifié troisième, tout en minimisant ses chances de se battre pour la victoire.
George Russell est parti en pole position au Canada et s'est battu pour la victoire, alors que Hamilton était perplexe face à un problème de température des pneus qui l'a contraint à partir septième. Une Q3 plus fluide en Espagne a permis au septuple champion du monde de décrocher la troisième place sur la grille derrière Lando Norris et Max Verstappen, mais bien qu'ayant dominé les FP2, Hamilton affirme que Mercedes avait encore des problèmes pour rester aussi compétitif qu'en essais libres.
“J'ai toujours l'impression d'avoir perdu en performance en arrivant en qualifications”, a déclaré Hamilton. “Tout est question de perspective, donc peut-être qu'ils ont juste progressé. Mais j'ai définitivement le sentiment qu'il y avait un peu plus. Dès que vous commencez à pousser la voiture, elle n'aime pas ça. En essais libres, lorsque vous laissez un peu de marge, la voiture se comporte très bien. Mais c'est quand vous commencez vraiment à appuyer fort pour essayer d'aller chercher ce petit supplément de temps au tour que nous avons vraiment du mal.
“Je pense que tout se joue au niveau des pneus. Vous avez vu en P1 que j'étais sept dixièmes derrière à cause d'un problème avec les couvertures chauffantes. Nous l'avons résolu pour les séances suivantes mais cela vous met un peu en difficulté. Mais sinon, c'est bien d'être là-haut et c'est la meilleure qualification que j'ai eue cette année, donc je suis vraiment reconnaissant pour cela.”
Bien qu'il estime qu'il restait encore des performances à extraire de la voiture Mercedes le samedi, performances qu'ils n'ont pas réussi à exploiter, Hamilton pense toujours que l'équipe est plus susceptible de se concentrer sur la défense face à Ferrari derrière, plutôt que d'attaquer les deux premiers en course.
“Je pense que ce sera très difficile [de se battre pour la victoire]; je pense que ces deux-là seront très rapides. La position est essentielle et il y en a deux d'entre nous, donc j'espère que nous pourrons exercer une pression en tant qu'équipe sur les deux voitures devant afin de peut-être tirer parti d'une stratégie. Tout se joue dans la dégradation des pneus demain et comment nous les gérons. Nous ne le saurons qu'une fois en piste.
“Je pense que la préoccupation principale concerne probablement les Ferrari derrière nous. Nous sommes tous dans un mouchoir de poche, je pense, de la troisième à la cinquième ou sixième place. Ils ont eu une évolution ce week-end. Je trouve que leur rythme en long relais semblait assez solide, donc je pense que c'est plus une question de travail en équipe et d'essayer de conserver au moins notre position.
“Si nous avons éventuellement plus de rythme à notre disposition et que nous sommes capables de rester accrochés à ces gars [devant], alors c'est parti. Mais nous ne le saurons vraiment que demain et la dégradation est toujours la clé ici. Quand vous avez un très bon week-end, vous pouvez préserver votre équilibre et les pneus arrière. Donc c'est indispensable pour demain.”
