Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, estime que son homologue chez Mercedes, Toto Wolff, a évoqué la possibilité de signer Max Verstappen pour essayer de détourner l'attention des récents problèmes de son équipe.
Verstappen (à droite, ci-dessus, avec Horner et l'advisor de Red Bull, Dr. Helmut Marko, à gauche) avait été lié à un possible transfert chez Mercedes plus tôt cette année, au milieu de la controverse entourant le comportement de Horner et d'une lutte de pouvoir plus large au sein de Red Bull. Wolff avait déclaré publiquement qu'il aimerait recruter le champion du monde trois fois pour remplacer Lewis Hamilton, partant chez Ferrari. Malgré Verstappen affirmant qu'il piloterait pour Red Bull en 2025, Wolff a mis en doute ce fait, mais Horner affirme qu'il n'y a aucune chance que le Néerlandais coure pour Mercedes l'année prochaine.
"Cela ne fait que renforcer tout ce que nous savons déjà", a déclaré Horner. "Max est une partie importante de notre équipe. Il a remporté toutes ses victoires et podiums au volant de voitures Red Bull Racing, ses trois championnats du monde jusqu'à présent, et il est un membre crucial de l'équipe. Il aime faire partie de l'équipe. Il a un groupe formidable autour de lui. Et nous savons à quoi ressemble l'avenir.
"Naturellement, beaucoup de bruit a été fait sur son départ ailleurs. Et parfois, on se demande si c'est juste une tactique de diversion jetée parce qu'il faut se demander quels sont évidemment les motifs derrière cela.
"Le pilote qui a créé tout ce mouvement sur le marché avait toutes les informations sur les moteurs et les réglementations de 2026, et a choisi de partir et de laisser le poste vacant chez Mercedes, c'est pourquoi il y a maintenant clairement eu un peu de spéculation sur qui occupera ce siège. Mais ce ne sera pas Max Verstappen."
Horner a été interrogé sur sa relation avec Jos Verstappen — le père de Max — qui est présent au Grand Prix d'Autriche et est prévu de participer à un défilé de légendes pour Red Bull, mais même s'il n'a pas voulu parler de sa relation personnelle avec Verstappen Sr., il a plaisanté en disant qu'il pourrait être celui à rejoindre Mercedes.
"La relation avec Max a toujours été très bonne, très solide. Il est un élément clé de notre équipe et c'est notre pilote. Il est celui avec lequel il est important, évidemment, d'avoir une relation solide. Je n'ai jamais eu de problème avec les pères de nos pilotes par le passé. Et peu importe les problèmes de Jos, je n'ai vraiment rien à commenter à ce sujet.
"Je pensais que Max était assez résolu dans ce qu'il a dit. Il a toujours été absolument cohérent à ce sujet avec l'équipe. Alors, oui, pourquoi Toto? Je pense que c'est purement une tactique de diversion. Bien sûr, s'il veut un Verstappen pour l'année prochaine, alors je suppose que Jos est potentiellement disponible."
