Nico Hülkenberg a reconnu que le départ cette semaine d'Andreas Seidl et d'Oliver Hoffmann de l'équipe actuelle de Formule 1 Stake Sauber - que le vétéran allemand rejoindra la saison prochaine en prévision de sa transformation en Audi pour 2026 - a été "un peu choquant".
Audi a annoncé les changements de direction le mardi, avec l'ancien directeur d'équipe de Ferrari Mattia Binotto arrivant en août et Seidl - qui était PDG de Sauber Motorsport - ainsi que Hoffmann - président du conseil de toutes les sociétés Sauber Motorsport - quittant tous les deux. Hülkenberg a admis que Seidl et Hoffmann étaient des éléments clés de ses négociations pour rejoindre le projet de F1 d'Audi à partir de la saison prochaine, lorsque l'équipe disputera sa dernière saison sous le nom de Stake, mais il affirme que leurs départs ne le préoccupent pas.
"Non, pas de préoccupations", a déclaré Hülkenberg. "C'était évidemment un peu une vague, un peu choquant. Mais maintenant, évidemment, c'est de retour aux affaires. J'ai hâte de rejoindre ce projet et d'en faire une histoire à succès avec ou sans le fait que deux personnes qui étaient étroitement impliquées dans ma signature ne soient plus là."
"Bien sûr, c'est peut-être un peu triste, mais je suis plus intéressé par le projet, rejoindre la Formule 1 avec Audi et en faire une histoire à succès."
Hülkenberg dit avoir été personnellement informé des changements par le PDG d'Audi, Gernot Dollner, qui prendra la tête du conseil d'administration de Sauber Motorsport à l'avenir.
"Eh bien, bien sûr, [Seidl et Hoffmann] étaient influents - ce sont ces deux hommes avec qui nous avons conclu l'accord", a-t-il déclaré. "Mais j'ai été informé, le jour de l'annonce, de la décision du groupe par Gernot Dollner lui-même.
"C'est la décision du groupe qu'ils veulent changer en allant de l'avant. Je pense que dans de grands projets comme celui-ci, vous avez dans la direction des personnes qui sont des piliers importants de tels projets, mais ils ne se reposent jamais uniquement sur une ou deux personnes. Et en Formule 1, tout le monde est un peu interchangeable.
"En ce qui concerne Mattia, je le connais, évidemment, du passé, de la voie des stands, mais je n'ai jamais travaillé avec lui. Mais cela changera dans quelques mois."
Valtteri Bottas affirme que ce changement entraînera un nouveau départ pour l'équipe dirigée par Sauber, et admet que cela a pris de court ceux déjà impliqués à Hinwil.
"Des nouvelles assez soudaines", a déclaré Bottas. "Je crois que tout s'est passé assez rapidement mais évidemment, ces décisions de haut niveau, nous, en tant que pilotes et de nombreux membres de l'équipe, ne savons pas vraiment ce qui se passe en coulisses. Assez inattendu mais évidemment, je souhaite la bienvenue à Mattia dans l'équipe et en même temps, je tiens à remercier M. Seidl et M. Hoffmann pour leurs contributions."
