En janvier, l'équipe de Formule 1 Haas semblait être en difficulté. Le départ de Guenther Steiner en tant que directeur d'équipe a été un choc majeur, suivi rapidement de la confirmation du départ du directeur technique Simone Resta.
Moins de deux mois avant le début de la nouvelle saison, Haas se préparait à un nouveau management à la fois pour l'équipe dans son ensemble et pour le département technique qui jongle avec le partenariat Ferrari et la fabrication par Dallara.
Il n'était guère surprenant d'entendre le remplaçant de Steiner, Ayao Komatsu, fixer des attentes extrêmement basses concernant la position de l'équipe en début d'année. 2023 s'était terminée avec Haas incapable de surmonter une usure élevée des pneus et un faible rythme en course, avec souvent de bonnes performances en qualification suivies d'une glissade inévitable et frustrante vers l'arrière du peloton. Ainsi, en abordant la nouvelle saison, Komatsu a déclaré : "Dès le départ à Bahreïn, je pense que nous serons vers l'arrière du peloton, voire derniers."
Il y avait cependant quelque chose d'autre que Komatsu voulait souligner, et c'était la personne chargée de faire progresser l'équipe du point de vue du développement de la voiture.
« Notre nouveau directeur technique est Andrea De Zordo », a noté Komatsu. « Il était précédemment le chef designer et est une personne très technique. Sa communication est bonne, il est très impliqué et à l'écoute, donc je suis très content de cette nomination. »
De Zordo avait travaillé en étroite collaboration avec Resta par le passé, mais c'était aussi quelqu'un qui avait de l'expérience sur ce qui n'avait pas fonctionné avec la grande mise à niveau de Haas au Circuit des Amériques l'année dernière, ce qui avait pénalisé l'équipe à la fois à court terme et dans le développement de sa voiture pour 2024. À bien des égards, il ne pouvait que progresser. Haas avait terminé dernier au championnat des constructeurs avec la voiture la plus lente en course, donc la seule direction possible était vers le haut.
« Bien sûr, c'était un nouveau départ, car beaucoup de choses ont changé - l'organisation, la façon de travailler - donc il y a eu un changement soudain, pas comme s'il avait été planifié à l'avance », raconte De Zordo à RACER. « Vous devez vous adapter à cela en même temps qu'un nouveau poste pour moi et Ayao, donc c'était un moment très exigeant. Mais la chose est que j'avais une bonne relation avec Ayao avant et j'ai une bonne relation avec lui maintenant. Nous travaillons ensemble je pense assez bien. »
La relation de travail avec Komatsu était quelque chose en quoi De Zordo devait avoir confiance, car il admet qu'il avait quelques appréhensions à l'idée d'assumer le rôle de directeur technique pour la première fois. De l'extérieur, une promotion peut toujours sembler être une étape positive, mais la réalité est qu'elle s'accompagne de responsabilités supplémentaires et d'inconnues qui peuvent être intimidantes lorsque l'on est heureux dans son rôle actuel.
« C'était quelque chose de complètement inattendu. Le jour où ils m'ont demandé d'assumer ce rôle, je me suis réveillé le matin et je n'avais même pas pensé à cela », admet-il. « C'était une très, très grande surprise. Bien sûr, j'avais peur au début - très peur - parce que c'était un grand saut. Alors j'ai réfléchi attentivement ; je n'étais pas sûr au début, puis j'ai accepté la proposition.
Le premier mois a été très, très chargé. Vous ressentez vraiment la pression dans votre estomac. Vous vous réveillez chaque matin en vous disant : 'J'espère pouvoir le faire.' Et puis jour après jour, vous réalisez que vous pouvez le faire et vous vous habituez. Vous vous sentez plus à l'aise, et maintenant je suis assez content de ce rôle. J'aime ça. Je ressens la pression - c'est très, très difficile.
« Bien sûr, je ne suis pas la meilleure personne pour dire si je fais du bon travail ou non, mais je fais de mon mieux. »
