Charles Leclerc a dominé la dernière séance d'essais du Grand Prix de Monaco avec une facilité inquiétante avant la séance de qualifications la plus cruciale de la saison. Leclerc a établi la référence pré-qualificative à 1m11.369s alors qu'il restait environ 15 minutes à courir dans la FP3, un temps qui lui a donné une avance de plus d'une demi-seconde sur le reste du peloton jusqu'aux dernières minutes malgré une erreur dans le dernier secteur.
Il a fallu attendre les cinq dernières minutes pour que Max Verstappen réduise l'écart et se rapproche à 0,197s du monégasque, mais à ce moment-là, la comparaison était devenue peu représentative, la piste s'étant nettement améliorée avec les longs relais menés par chaque équipe en pneus tendres.
Ce fut un effort éprouvant pour le Néerlandais également, qui a dû pousser sa RB20 récalcitrante à la limite pour se rapprocher. "Si je fais plus de tours comme ça, je finirai dans le mur", a-t-il communiqué à son équipe.
Red Bull Racing se bat contre ce qui semble être un déséquilibre fondamental entre sa voiture et le circuit urbain, et Verstappen a suggéré en début de séance que le problème inhérent restait important. "Je sais où nous pouvons gagner du temps", a-t-il déclaré. "C'est simplement impossible. Nous savons pourquoi."
Verstappen fera également l'objet d'une enquête post-séance pour avoir ralenti inutilement dans un incident de trafic dense qui a gâché l'un de ses tours rapides en fin de séance. Son coéquipier Sergio Perez, qui a terminé cinquième, était plus direct dans son évaluation. "Nous avons beaucoup de travail à faire", a-t-il déclaré. "La voiture n'est nulle part."
Lewis Hamilton a continué sur sa lancée à Monte-Carlo en étant à 0.341s du rythme, tandis qu'Oscar Piastri a impressionné pour McLaren en quatrième position, à 0.532s de l'écart avec le temps de référence de Leclerc.
Perez a eu du mal à la cinquième place devant George Russell, qui a suggéré que les vibrations de direction qui l'avaient affecté vendredi avaient été corrigées, mais il se battait avec une crémaillère de direction plus lourde en tournant vers la droite qu'en tournant vers la gauche.
Le Britannique devra également s'expliquer devant les commissaires pour avoir gêné Lando Norris lors d'un tour rapide. Le pilote Mercedes roulait lentement à la sortie du tunnel lorsque la McLaren a surgi derrière lui et a été contrainte de prendre des mesures d'évitement pour éviter ce qui aurait pu être un énorme accident à l'un des points les plus rapides du circuit.
Carlos Sainz est resté loin de son coéquipier impérial chez Ferrari. Malgré s'être accroché de près à Leclerc au début, à la fin de la séance, il avait été battu par un énorme 0,61s. Norris était huitième, à seulement 0,009s derrière Sainz et à seulement 0,003s devant un excellent Yuki Tsunoda pour RB.
Fernando Alonso a complété le top 10, mais le pilote classé troisième hier a chuté à 0,718s, un temps plus représentatif de la capacité d'Aston Martin sur ce circuit.
Pierre Gasly était devant Alex Albon, Nico Hulkenberg, Kevin Magnussen, Lance Stroll, Esteban Ocon, Logan Sargeant, Daniel Ricciardo et Zhou Guanyu jusqu'à la 19e place.
