Charles Leclerc a emmené sa Ferrari améliorée en tête de la feuille des temps lors de la première séance d'essais du Grand Prix de l'Émilie-Romagne. L'équipe italienne basée à seulement 44 miles au nord-ouest du circuit d'Imola a dévoilé des mises à jour inspirées par Red Bull Racing avant la séance d'ouverture de la partie européenne de la saison, que l'équipe espère la rapprocher du leader du championnat.
Leclerc a renforcé ces espoirs avec son temps de référence en FP1 de 1m16.990s, le Monégasque étant le seul pilote à passer en dessous des 77 secondes. George Russell a pris la deuxième place pour Mercedes, la marque allemande étant rapide dans les virages de vitesse moyenne pour se rapprocher à 0,104s du leader, tandis que Carlos Sainz a placé trois voitures Ferrari dans le top trois, l'Espagnol étant juste à 0,026s derrière.
Alors que Ferrari et même Mercedes semblaient performantes lors de la première heure, Red Bull Racing et particulièrement Max Verstappen ont eu du mal. Verstappen a lutté pour l'adhérence – d'abord à l'arrière, puis avec des pneus avant qui surchauffaient, la température de la piste montant en flèche – et s'est retrouvé hors de la piste à deux reprises. Une grosse embardée a envoyé le Néerlandais hors de la route à Variante Alta, mais c'est l'Acqua Minerali qui lui a posé le plus de problèmes, notamment en gâchant son dernier tour rapide avec un passage dans les graviers après avoir réalisé un premier secteur en violet. Il a terminé la séance cinquième et à 0,25s du rythme, 0,007s derrière son coéquipier quatrième, Sergio Perez.
Yuki Tsunoda a impressionné pour RB en sixième place malgré une frayeur initiale en sortant large à Rivazza. Lewis Hamilton était septième dans la Mercedes sœur après avoir fait un tête-à-queue sur les vibreurs à Acque Minerali, s'arrêtant face à l'arrière sur la piste.
