Charles Leclerc a remporté de manière éclatante sa première victoire au Grand Prix de Monaco après un premier tour chaotique ayant entraîné la suspension de la course pendant plus de 40 minutes.
Leclerc est parti proprement depuis la pole position, mais la course n'a duré que quelques secondes avant un énorme carambolage impliquant trois voitures sur la route de Massenet, causant un drapeau rouge immédiat.
Sergio Perez s'est retrouvé bloqué au premier virage et a manqué de momentum en montant la côte. Kevin Magnussen, partant dernier, a vu une infime opportunité de dépassement sur l'extérieur alors qu'ils fondaient vers Massenet.
Mais l'espace étroit à droite de Perez a disparu lorsque la route s'est courbée vers le virage 2. Magnussen avait déjà son essieu avant aux côtés de la voiture Red Bull, et les deux ont eu un contact catastrophique.
Perez a été envoyé hors de contrôle, avec l'élan de Magnussen projetant la RB20 dans le rail. Le Mexicain a ensuite ricoché sur la piste, trois de ses quatre roues manquantes, et a percuté Nico Hülkenberg avant que les trois voitures viennent s'arrêter en tas à Massenet.
Les commissaires ont décidé de ne pas ouvrir d'enquête sur l'incident du premier tour.
Une pause a suivi pour réparer les barrières et nettoyer la piste, après quoi la course a repris avec un départ arrêté basé sur l'ordre de passage des voitures à la deuxième ligne de la voiture de sécurité, où la voie des stands rejoint la piste.
C'était une bonne nouvelle pour Sainz, dont la course semblait terminée après un léger contact avec Oscar Piastri l'avait laissé immobilisé sur la piste à Casino Square avec un pneu avant gauche crevé. Il a été autorisé à prendre le restart depuis la troisième place après réparations.
Pierre Gasly a également été grandement avantagé après avoir été poussé dans les barrières à Portier par son coéquipier Esteban Ocon.
Ocon a plongé de manière ambitieuse à l'intérieur dans une tentative ratée de prendre la 10e place mais a fini par heurter la voiture sœur contre les barrières. Sa propre voiture a été lancée haut dans les airs lors du contact et a subi trop de dommages en retombant au sol pour prendre le départ arrêté.
Gasly a pu continuer après des réparations pendant le drapeau rouge et a redémarré 10e, ses espoirs de points étant toujours vivants.
Ocon a écopé d'une pénalité de recul de cinq places lors du prochain Grand Prix du Canada pour avoir causé la collision.
Le restart s'est déroulé avec notablement moins de drame que le départ original, avec juste deux changements de position au premier tour et aucun contact rapporté.
Avec 15 des 16 pilotes ayant effectué leurs changements de pneus obligatoires pendant le drapeau rouge – Logan Sargeant étant l'exception – Leclerc en tête du peloton a imposé un rythme lent pour s'assurer que ses pneus durs pourraient aller jusqu'au bout de la course sans risquer sa position en tête grâce à une stratégie d'arrêts au stand.
Piastri a parfois essayé de mettre la pression sur Leclerc pour le pousser à l'erreur, mais le Monégasque est resté ferme dans sa stratégie de ralentissement, augmentant sa vitesse seulement de manière incrémentielle tout au long de la course au fur et à mesure que son carburant diminuait.
La allure peu dynamique rendait la vue soporifique mais fonctionnait à merveille pour Leclerc, qui à la troisième tentative a transformé sa pole position en victoire à son Grand Prix à domicile avec une marge finalement confortable de 7,1 secondes sur Piastri.
“Aucun mot ne peut expliquer cela,” a déclaré un Leclerc soulagé et ému. “C'est une course très difficile.
“Je pense que le fait d'avoir débuté deux fois en pole position et de ne pas avoir pu tout à fait le faire m'a rendu cette victoire encore meilleure d'une certaine manière.
“Cela signifie beaucoup. C'est la course qui m'a fait rêver de devenir un jour pilote de Formule 1.”
Piastri a été sous pression tardive de la part de Sainz mais n'a laissé aucune ouverture pour que l'Espagnol puisse obtenir une deuxième place, son meilleur résultat en carrière.
“Course compliquée,” a-t-il déclaré. “Le rythme au début était incroyablement lent. J'ai eu un petit coup d'œil [sur Leclerc] avant le tunnel mais je n'avais pas une voiture assez petite pour me faufiler dans un trou.
“Merci à toute l'équipe. Ce fut un excellent week-end dans l'ensemble. C'est sympa de finalement obtenir un résultat - nous avons été très performants ces derniers temps mais nous n'avons pas eu de résultats pour le prouver.”
Sainz a capitalisé sur la chance de pouvoir prendre le restart en décrochant la troisième place, son troisième podium dans la principauté.
“C'était évidemment un très mauvais sentiment là au tour 1 qui s'est rapidement transformé en un bon sentiment après avoir été rétabli en P3,” a-t-il déclaré. “Le rythme de course était aussi bon qu'attendu, mais il est tout simplement impossible de dépasser dans les rues de Monaco.
Lando Norris a terminé quatrième sans être inquiété devant George Russell, qui a passé la majeure partie de la course à rouler à un rythme encore plus lent que les leaders chaussés de pneus durs pour préserver ses pneus mediums, qui étaient limites pour tenir jusqu'à la fin.
La stratégie s'est révélée judicieuse lorsque Max Verstappen a trouvé l'espace pour rentrer aux stands avec 26 tours à faire, prenant un train de pneus durs pratiquement neufs pour défier sérieusement Russell pour la position en fin de course, bien que sans succès.
Lewis Hamilton a également effectué un arrêt tardif - bien qu'il était frustré de ne pas avoir été informé de pousser plus fort lors de son tour de sortie pour tenter de dépasser Verstappen, qui s'est arrêté un tour plus tard - pour finir septième.
Yuki Tsunoda a récolté quatre points supplémentaires en huitième position devant Alex Albon, qui a marqué les premiers points de la saison pour Williams en neuvième position.
Pierre Gasly a complété le top 10 pour son premier score de la saison.
Fernando Alonso a terminé 11e après avoir ralenti le peloton pour permettre à son coéquipier Lance Stroll de faire un arrêt au stand gratuit, bien que le plan ait échoué lorsque le Canadien a crevé ses pneus contre les barrières à la chicane.
Stroll a dû repasser par les stands, le faisant descendre à la 14e place derrière Daniel Ricciardo et Valtteri Bottas.
Logan Sargeant a terminé 15e devant Zhou Guanyu en 16e et dernier parmi les pilotes classés.
