Charles Leclerc a décroché sa troisième pole position à Monte-Carlo après avoir battu Oscar Piastri pour la première place lors des qualifications du Grand Prix de Monaco.
Leclerc a débuté les qualifications en tant que favori incontesté pour la pole position la plus précieuse de la saison, mais sa cinquième et quatrième place en Q1 et Q2 ont laissé la porte ouverte à une surprise pour la dernière partie.
Le pilote monégasque attendait son moment et a brillé en Q3. Une paire de tours fulgurants, tous deux suffisamment rapides pour prendre la pole position, l'ont propulsé en tête devant le combatif Piastri, son dernier tour établissant un temps référence indiscutable en 1m10.270s pour battre l'Australien de 0.154s.
"C'était bien," a déclaré Leclerc de sa troisième pole position à domicile. "Le sentiment après un tour de qualification est toujours très spécial ici.
"Je suis vraiment, vraiment content de ce tour. L'excitation est à son comble. Cela fait vraiment plaisir."
Mais la satisfaction de Leclerc a été atténuée par ses deux échecs précédents à convertir la pole en victoire à domicile, soulignant que son travail n'était que partiellement accompli malgré l'importance statistique de partir en première position.
"Je sais que souvent par le passé, la qualification n'est pas tout," a-t-il déclaré. "Nous devons tout mettre en place.
"Au cours des années précédentes, nous n'avons pas réussi à le faire, mais nous sommes une équipe plus forte, dans une meilleure position, et je suis sûr que nous pouvons accomplir de grandes choses demain. La victoire est l'objectif."
Piastri est apparu comme le rival le plus proche de Leclerc après une montée en puissance discrète mais constante tout au long du week-end dans sa McLaren jaune unique. L'Australien était ravi de décrocher sa première place en première ligne de la saison, bien qu'il pensait qu'un tour plus propre aurait pu lui assurer sa première pole position.
"Je pense que si vous preniez la deuxième moitié de mon premier tour en Q3 et la première moitié de la seconde, cela aurait suffi," a-t-il déclaré. "Juste quelques erreurs à la fin.
"Crédit à Charles - il a été incroyablement rapide tout le week-end. À certains moments, je ne pense pas que quiconque pensait que nous allions nous approcher de lui."
Carlos Sainz s'est remis d'une série de séances d'entraînement médiocres pour se qualifier troisième, réduisant l'écart avec Leclerc à un modeste 0.248s, mais l'Espagnol a regretté que ses progrès soient intervenus trop tard pour jouer la pole.
"J'ai eu du mal tout le week-end avec la confiance et le feeling avec la voiture," a-t-il déclaré. "La P3 était un pas en avant.
"Je ne suis pas entièrement satisfait, car j'aurais aimé me battre pour la pole position, mais la vérité est que Charles a fait un travail remarquable. La voiture a été incroyable tout le week-end, et il a su en tirer le meilleur parti, donc je suis content pour lui."
Lando Norris était à 0.024s derrière Sainz pour se qualifier quatrième, avec George Russell juste 0.001s derrière en cinquième position.
Max Verstappen a connu le résultat désastreux auquel il s'attendait, chutant à la sixième place sur la grille et à 0.297s du rythme. Le Néerlandais a regretté que sa voiture soit fondamentalement mal adaptée au circuit de Monaco avec ses virages serrés et ses bosses.
Lewis Hamilton s'est qualifié septième devant Yuki Tsunoda, le pilote japonais réalisant sa sixième participation en Q3 lors des sept dernières courses. Alex Albon était neuvième pour Williams lors de sa première apparition dans le top 10 de l'année mais fera l'objet d'une enquête après les qualifications pour avoir gêné Sainz à Massenet en Q1.
Pierre Gasly a emmené Alpine en Q3 pour la première fois cette saison en se qualifiant 10ème. Son coéquipier Esteban Ocon, troisième sur la grille à la même période l'année dernière, a été éliminé 11ème, manquant de peu une place dans le top 10 par seulement 0.069s.
Nico Hülkenberg a été le meilleur pilote Haas en 12ème position mais fera l'objet d'une enquête après les qualifications pour avoir ralenti dans la trajectoire idéale dans Casino Square en début de Q2 et gêné Ocon.
Daniel Ricciardo de Red Bull Racing a regretté de ne pas avoir pu chauffer ses pneus pour suivre son coéquipier Tsunoda en Q3, le laissant 13ème.
Lance Stroll partira 14ème pour Aston Martin devant Kevin Magnussen dans la deuxième Haas.
Fernando Alonso a subi son deuxième éliminatoire en Q1 consécutif. Après s'être qualifié 19ème à Imola le week-end dernier, le double vainqueur à Monaco a chuté en 16ème position, sa Aston Martin étant relativement loin de 0.132s d'une place en Q2 dans une séance par ailleurs serrée.
Mais Sergio Perez a été une victime beaucoup plus importante, le Mexicain se frayant un chemin jusqu'à la 18ème place alors qu'il luttait pour surmonter les problèmes intrinsèques de Red Bull Racing avec le circuit de Monaco. Perez était à 0.173s d'une place en Q2 et seulement 0.349s plus lent que son coéquipier Verstappen, un mauvais dernier secteur sur son dernier tour rapide lui coûtant une place dans le top 15 sur la grille.
Entre les deux favoris éliminés, Logan Sargeant s'est classé 17ème, à seulement 0.001s derrière Alonso.
Les pilotes de Sauber Valtteri Bottas et Zhou Guanyu étaient 19ème et 20ème lors d'un après-midi impitoyable pour l'équipe future Audi, se qualifiant avec plus d'une seconde de retard et à plus de 0.5s derrière le peloton.
