L'équipe principale de McLaren, Andrea Stella, affirme que la Formule 1 est devenue tellement compétitive en tête de course que les petits détails définissent désormais les courses, après que Lando Norris ait été battu par Max Verstappen au Grand Prix d'Espagne.
Norris est parti en pole position à Barcelone mais a été dépassé par Verstappen et George Russell, ce dernier, pilote Mercedes, passant de la quatrième place à la tête de la course. Verstappen a dépassé Russell au début du troisième tour mais Norris n'a pas réussi à le suivre lors du premier relais de la course, et Stella affirme que de tels moments sont cruciaux dans une course que Verstappen a finalement remportée avec seulement 2,2 secondes d'avance.
« C'est la deuxième fois que les écarts en qualifications sont inférieurs à 20 millisecondes », a déclaré Stella. « Tout devient extrêmement serré, ce qui signifie que les détails deviennent très importants car vous n'avez pas de marge pour compenser la moindre imprécision.
« Je dirais que pour [la course], le facteur principal est que nous n'avons pas défendu la première position. À Barcelone, ce n'est pas forcément une surprise car vous avez une si longue ligne droite jusqu'au virage 1 et les voitures ont une forte appui aérodynamique, donc dès que vous gagnez un peu d'aspiration, vous êtes tellement plus rapide que la voiture devant, ce qui voulait dire que Lando n'était pas en mesure de défendre sa pole position.
« J'ai réellement apprécié sa sage décision de rester à l'écart des ennuis, la course allait venir à nous, mais le temps perdu derrière Russell, c'était trop. Je dirais donc que les quelques positions perdues au virage 1 et le temps perdu derrière Russell sont les deux facteurs décisifs.
« Le pit-stop a probablement coûté une seconde supplémentaire, mais honnêtement même cette seconde, si nous avions été derrière Verstappen au départ, je pense que nous aurions pu jouer nos cartes avec de bonnes chances. »
Alors que Christian Horner a tenté de minimiser l'avantage de rythme apparent de McLaren et a pointé du doigt des stratégies de pneus décalées qui obscurcissaient la situation, Stella affirme que Norris était censé suivre une stratégie similaire indépendamment de sa position en piste et il est convaincu que McLaren avait la meilleure approche pour la course.
« Je ne pense pas, je pense que nous aurions suivi exactement la même stratégie en étant en tête. Comme nous sommes à Barcelone, nous avons été très surpris de voir des gens rentrer au stand aux tours 16, 17, pour moi c'est un peu de douleur auto-infligée sur ce circuit car la dégradation est si élevée et les dépassements sont faciles.
« Ainsi nous avons pensé 'cela va nous ramener dans la course' et nous avons suivi notre course, que nous avons juste perdue un peu trop de temps derrière Russell au début, sinon la course nous serait revenue à la fin de ces 66 tours.
« Je voudrais saluer le bon travail de nos stratèges car c'est ce que nous avions en tête, et cela s'est déroulé comme nous le savions, devrait les gens simplement sentir la pression d'aller au stand. De toute évidence, parfois la pression pour s'arrêter dépend de la manière dont vous utilisez vos pneus, parfois vous devez simplement vous arrêter, mais ici cela peut coûter très cher si vous commencez à rentrer tôt aux stands. »
