La frustration face à un manque d'amélioration chez Alpine a été l'une des principales raisons pour lesquelles Esteban Ocon a décidé de passer chez Haas, où le Français voit un ensemble clair de projets futurs.
Ocon a annoncé en début d'année qu'il quitterait Alpine à la fin de cette saison après cinq ans passés avec l'équipe, son transfert chez Haas ayant été confirmé avant la pause estivale. Au milieu des discussions pour mettre fin au programme de moteurs de Renault et avec un troisième directeur d'équipe en autant d'années sur le point de commencer à travailler chez Alpine, l'équipe a été instable pendant un certain temps et les problèmes techniques ont été particulièrement frustrants pour Ocon.
« La décision pour moi était assez claire il y a déjà longtemps que je voulais un nouveau défi », a déclaré Ocon. « Je voulais écrire ma propre histoire, et évidemment cinq ans en Formule 1 avec la même équipe, c'est long en termes de Formule 1.
« Nous avons réalisé de bonnes choses ; nous avons réalisé des choses un peu plus difficiles par moments, mais oui, cette saison a été frustrante. Ce n'est un secret pour personne, personne n'est content à l'intérieur de l'équipe de là où nous en sommes, et il n'y a pas eu suffisamment d'amélioration sur certains aspects et sur certains problèmes techniques que nous avions il y a des années.
« Ce cycle de développement technique et d'amélioration, nous n'avons pas été au sommet et nous sommes confrontés aux problèmes que nous avions il y a trois ans avec la voiture actuelle, ce qui n'est pas possible dans le monde de la Formule 1.
« Mais je souhaite à cette équipe le meilleur. Nous avons réalisé ensemble mon premier podium, ma première victoire, et cela restera toujours spécial dans mon cœur. Je leur souhaite le meilleur pour l'avenir mais avant cela, il nous reste une demi-saison à terminer et j'espère pouvoir faire de mon mieux pour finir en beauté avec cette équipe. »
En revanche, Ocon affirme avoir été impressionné par la vision claire qu'a le directeur d'équipe de Haas, Ayao Komatsu, pour les années à venir, ainsi que par les exemples plus récents de progrès qui ont permis à Haas de grimper à la septième place du championnat des constructeurs.
« Il y a eu beaucoup de discussions dans le paddock, c'est assez clair », a-t-il dit. « Ces conversations ont commencé il y a déjà longtemps - c'est vraiment à partir de la mi-saison 2023 qu'elles ont commencé, mais Ayao m'a vraiment convaincu par ses paroles. C'est une personne qui a beaucoup d'expérience en Formule 1, avec qui j'ai travaillé depuis mes premiers pas en Formule 1 également quand j'ai testé pour la première fois il y a 10 ans, et je le connais même depuis bien plus longtemps que cela.
« Donc quand nous nous sommes assis pour la première fois, il m'a expliqué ses plans pour l'avenir, qui étaient très clairs. Ils [Haas] ont un objectif clair, qui reste modeste - ils ne font pas d'esbroufe, ce que j'aime aussi, mais ils ont des plans très clairs pour s'améliorer et ils ont déjà commencé, comme vous pouvez le voir cette année.
« Leur performance s'est clairement améliorée, la voiture elle-même, et les projets sont évidemment assez grands et assez impressionnants pour l'avenir. Donc c'était une décision que j'ai évidemment prise dont je suis très heureux et très excité. »
