Le package de mise à niveau de Ferrari lors du Grand Prix de l'Émilie-Romagne est conçu pour offrir une voiture plus constante et prévisible, ce qui, selon l'équipe, entraînera une amélioration des performances en provenance du setup et de ses pilotes.
Charles Leclerc a dominé les deux séances d'essais du vendredi à Imola, avec une attention particulière sur la FP2 où Max Verstappen et Lando Norris ont tous deux connu des moments hors-piste lors de leurs tours rapides. Ces incidents ont souligné les points soulevés par l'ingénieur de performance principal de Ferrari, Jock Clear, avant la mise en place de la mise à niveau, qui a noté l'accent mis par l'équipe sur le fait de donner plus de confiance aux pilotes quant à la réaction de la voiture.
"Rendre la voiture plus facile à piloter va toujours vous donner des performances car l'intelligence artificielle qui travaille 24 heures sur 24 à l'usine peut piloter la voiture plus rapidement que les vrais pilotes puisqu'elle est beaucoup moins sensible aux perceptions", a déclaré Clear. "Elle ne prend pas peur, elle ne se dit pas, 'Oh, est-ce que je peux vraiment freiner si tard?'.
"Donc nous cherchons toujours à combler cet écart, et combler cet écart signifie simplement réduire la plage d'équilibre et donner à la voiture un équilibre très constant à haute vitesse et basse vitesse afin qu'ils sachent à quoi s'attendre.
"Je pense que au cours des 18 derniers mois ou deux ans, c'est quelque chose sur lequel tout le monde travaille probablement parce que nous sommes une nouvelle génération de voitures. Donc lorsque elles ont été lancées il y a 18 mois, elles étaient un peu chaotiques — à certaines vitesses elles étaient vraiment, vraiment bonnes; à d'autres vitesses elles étaient comme, 'Oh mon dieu cette voiture est terrible,' et nous sommes en train de réduire cet écart d'équilibre.
"Donc oui, nous continuons dans cette direction et à rendre la voiture plus docile comme nous disons, mais nous ne pouvons pas ignorer le fait que si vous donnez à la voiture plus de charge verticale grâce à l'appui aérodynamique, elle ira plus vite, donc ces deux vont de pair."
Clear affirme que même si les mises à niveau produisent plus d'appui aérodynamique potentiel, l'importance de bien régler la voiture ne doit pas être sous-estimée.
"Il y a probablement encore plus à tirer du setup car ce package aéro inclinera légèrement cette plate-forme aéro en termes de vitesse élevée, basse vitesse et donc nous devons réajuster la voiture d'un point de vue du setup. Il est toujours important de reconnaître que le setup n'est pas insignifiant. Vous pouvez trouver d'une semaine à l'autre qu'une bonne voiture peut sembler être une mauvaise voiture, et c'est juste dans le setup.
"Certains circuits conviennent mieux aux voitures mais c'est notre travail ici sur le circuit de régler la voiture de manière à en tirer le meilleur parti de ce package — et nous sommes confiants que nous pouvons le faire ici à Imola. Proche de l'usine, deux séances d'essais, c'est le bon endroit pour le faire."
Après un début encourageant de week-end, Leclerc affirme que la clé pour maintenir cette forme sera la réaction de Ferrari à un changement attendu des conditions le samedi.
"Pour l'instant, tout s'est déroulé assez facilement", a déclaré Leclerc. "Le feeling avec la voiture est bon. Les mises à niveau sur la voiture fonctionnent comme prévu, ce qui est également une bonne avancée. Et oui, ça a été une journée très fluide.
"C'est génial d'être à la maison. C'est toujours un sentiment spécial pour Ferrari d'être ici et d'avoir autant de soutien autour de la piste — cela signifie beaucoup pour nous tous. Ce serait formidable si le week-end continuait dans cette direction."
Cependant, Leclerc a mis en garde contre un autre type d'atmosphère susceptible de tout bouleverser le samedi.
"Cependant demain, les conditions changeront massivement. Le vent va complètement tourner, ce qui aura un gros impact sur toutes les voitures", a-t-il déclaré. "Nous devrons être les meilleurs pour anticiper ces changements."
