Liberty Media indique qu'elle fait face à une enquête pour pratiques anticoncurrentielles menée par le Département américain de la Justice suite à son rejet de l'offre d'Andretti Global pour la Formule 1.
Liberty Media a informé les investisseurs qu'elle "a reçu une notification du Département de la Justice, Division de l'Antitrust, selon laquelle une enquête a été ouverte concernant le comportement de la Formule 1 à propos de la demande d'Andretti Formula Racing d'entrer dans le Championnat du Monde de Formule 1 de la FIA".
Greg Maffei, président-directeur général de Liberty Media, a abordé l'enquête lors d'un appel aux résultats trimestriels plus tôt cette semaine.
"Nous avons l'intention de coopérer pleinement avec cette enquête, y compris toute demande d'informations connexes", a déclaré M. Maffei. "Nous croyons que notre décision ou la décision de la F1 était conforme à toutes les lois antitrust américaines applicables. Et nous avons détaillé la logique de cette décision vis-à-vis d'Andretti dans des déclarations antérieures.
"Nous ne sommes certainement pas contre l'idée selon laquelle toute expansion serait erronée. Il existe une méthodologie d'expansion qui nécessite l'approbation de la FIA et de la F1, et les deux groupes doivent se réunir et vérifier si les critères sont remplis. Et nous sommes certainement ouverts aux nouveaux candidats déposant des demandes et potentiellement approuvés si ces exigences sont remplies."
Un groupe de six sénateurs dirigé par Amy Klobuchar (D-MN) et Mike Lee (R-UT) a demandé l'enquête en mai dans une lettre adressée à Jonathan Kanter, le secrétaire adjoint pour la Division de l'Antitrust du Département de la Justice, et à Lina Khan, la présidente de la Federal Trade Commission. Les actions des sénateurs ont suivi la visite de Mario Andretti à Washington pour plaider en faveur du soutien du Congrès à une réponse législative à la décision de Liberty de rejeter la candidature d'Andretti.
Andretti, qui avait demandé à rejoindre la grille F1 dès l'année prochaine, avec un projet à plus long terme de s'associer à Cadillac, ce qui amènerait GM dans le championnat du monde en tant que nouveau fabricant, avait obtenu l'approbation de la FIA mais avait été bloqué par Liberty, qui contrôle l'aspect commercial du sport, en janvier. Liberty a justifié sa décision en affirmant qu'elle ne croyait pas qu'Andretti puisse être compétitif dans un laps de temps aussi court, et remettait en question la valeur que sa participation apporterait au sport.
La réaction aux plans d'Andretti de la part des équipes existantes était mitigée, plusieurs exprimant leur opposition sur la base qu'en vertu de l'accord commercial actuel, une équipe supplémentaire diluerait les revenus de tous les autres.
Le prochain Accord Concorde, qui régit la relation commerciale de la F1 avec les équipes, courra de 2026 à 2030.
