Oscar Piastri a dominé la dernière séance d'essais du Grand Prix de l'Émilie-Romagne après quelques dernières minutes frénétiques de la session dues à un drapeau rouge causé par Sergio Perez.
Perez était en train de réaliser un tour rapide avec des pneus tendres neufs lorsqu'il a heurté trop violemment le vibreur en entrant dans la Variante Alta. Sa voiture Red Bull a été lancée dans les airs et a atterri de manière inconfortable, le projetant vers la barrière extérieure où il a perdu son aileron avant.
Les drapeaux rouges ont été agités pour récupérer la voiture endommagée alors qu'il restait moins de six minutes, mais le travail rapide des commissaires a permis à la session de reprendre avec quelques minutes encore au compteur.
Piastri avait établi le temps de référence de 1m 15.529s dans sa McLaren juste avant l'interruption, bien que aucun autre pilote n'ait eu le temps d'enchaîner un tour en réponse.
Mais le chaos de la reprise, avec l'ensemble du peloton faisant la queue pour sortir des stands ensemble, a fait que peu de pilotes ont eu une chance claire de décrocher la pole position, laissant l'Australien en tête du classement avec 0,3s d'avance.
Il devançait son coéquipier chez McLaren, Lando Norris, dans l'ordre final, le Britannique étant l'un de ceux qui ont réussi à naviguer dans le trafic pour réaliser un temps compétitif, bien que très en deçà de son coéquipier.
La conclusion chaotique de cette heure a laissé l'ordre compétitif dans le flou avant une séance de qualification intrigante où la série parfaite de pole positions de Max Verstappen est censée être contestée par McLaren et Ferrari.
Carlos Sainz a passé la majeure partie de la session en tête du classement, mais le chaos de fin de séance l'a relégué à la troisième place, à plus d'une demi-seconde du rythme. Son coéquipier, Charles Leclerc, était à 0,02s derrière, tandis que George Russell représentait Mercedes en cinquième position.
Max Verstappen n'a pu faire mieux que sixième, à 0,837s du meilleur temps, pour Red Bull. Bien que le Néerlandais n'ait pas pu terminer un dernier tour rapide, à aucun moment le leader du championnat n'a semblé nettement plus à l'aise que vendredi, sa RB20 étant notablement moins docile sur les vibreurs.
En combinant ses meilleurs temps de secteur, Verstappen se rapprocherait à une distance encore lointaine de 0,456s du temps de Piastri, et son meilleur tour interrompu semblait promis à ne suffire que pour potentiellement défier Norris pour la deuxième place au mieux.
Alex Albon était septième pour Williams devant Esteban Ocon d'Alpine et la seule Aston Martin survivante de Lance Stroll après que son coéquipier Fernando Alonso a commis une erreur inhabituelle à Rivazza lors d'un long relais avec des pneus durs.
Le vétéran espagnol a pris trop de vitesse depuis une entrée trop large dans le virage 18. Sa Aston Martin a immédiatement perdu de l'adhérence en entrant, faisant une embardée dans les graviers et heurtant la barrière en marche arrière.
Quoiqu'il ait déclaré qu'il allait bien, il a été emmené au centre médical pour des vérifications de précaution après l'accident.
Un drapeau rouge de cinq minutes a été agité alors qu'il restait 35 minutes au chronomètre, laissant l'équipe de Silverstone avec une montagne de travail pour préparer la voiture d'Alonso pour la qualification.
Nico Hülkenberg a complété le top 10 pour Haas devant Daniel Ricciardo, le Sergio Perez accidenté et Yuki Tsunoda.
Valtteri Bottas était 14e devant Logan Sargeant, Kevin Magnussen, Lewis Hamilton - qui n'a jamais pu réaliser de tour de performance en une seule boucle - l'Aston Martin endommagée, Pierre Gasly et Zhou Guanyu.
