La nature cyclique de la Formule 1 signifie qu'il n'y a jamais de moment où les équipes se concentrent entièrement sur le présent. Le sport demande une planification future, avec des délais importants pour les développements et des règles qui changeront constamment pour essayer d'améliorer l'offre sportive tout en garantissant également un défi technologique de pointe satisfaisant pour les marques automobiles.
Beaucoup a été dit sur les tentatives de General Motors de s'impliquer en F1 avec Andretti ces dernières années - et à juste titre - mais il y a également eu de multiples autres discussions et participations à différents niveaux pendant cette période.
Audi sera une équipe d'usine lorsque de nouvelles réglementations seront introduites en 2026, et Honda revient en tant que fournisseur exclusif pour Aston Martin. Mais Ford fera également son retour dans le sport à ce moment-là, ayant conclu un partenariat avec Red Bull qui semblait destiné à impliquer Porsche pendant plusieurs mois.
"Pour nous, nous étions définitivement en train de franchir cette étape où nous pensions que la Formule 1 était le bon endroit pour être, mais comment allions-nous y entrer?" explique Mark Rushbrook, directeur mondial des sports motorisés de Ford Performance. "Et nous parlions à différentes équipes, nous réfléchissions à mener notre propre programme d'unité de puissance de manière indépendante."
"Il est rapidement devenu évident, du moins d'après ce que nous voyions de l'extérieur, que cela ne fonctionnerait pas avec Porsche pour Red Bull. J'ai littéralement obtenu l'adresse e-mail de Christian [Horner], je lui ai envoyé un e-mail et j'ai dit, 'Hey, voulez-vous discuter?'"
"Et j'étais dans un avion, et je pense qu'après environ 20 minutes de discussion, j'ai pensé, 'OK, voilà la base d'un partenariat qui va fonctionner'. Et je suis parti de cette réunion, j'ai appelé Jim Farley [PDG de Ford], et ensuite les choses ont très vite acceléré à partir de là."
Tant Rushbrook que Horner parlent du destin comme étant une grande partie de leur partenariat, mais cela occulte le travail considérable effectué dans les programmes respectifs avant le début de leur collaboration. Ford avait exploré plusieurs points d'entrée, tandis que Red Bull avait également examiné toutes les différentes manières d'acquérir ou de fabriquer une unité de puissance.
"Nous avons conclu qu'il serait beaucoup plus stratégique pour nous de nous associer à un constructeur automobile, car en tant que constructeur indépendant, vous manquez des avantages dont bénéficient techniquement une Ferrari ou une Mercedes ou une Honda - qui ont changé d'avis", explique Horner.
"Nous avons conclu après un processus que le changement de propriété n'était pas la bonne voie pour l'entreprise. Je me suis assis avec Mark, et Ford envisageait un retour en Formule 1 et c'était du genre 'Hey, nous envisageons de faire ceci, voici notre plan' et cela s'est passé très, très rapidement."
"Nous avions eu six mois de discussions avec Porsche, cela n'a pas abouti, et je pense qu'au final, il s'est écoulé littéralement 12 semaines entre le début des discussions et la signature d'un contrat. Les premières discussions avec Mark puis Jim Farley et Bill Ford, fondamentalement une décision avait été prise fin 2022 que c'était la voie à suivre."
"Nous avons assisté à une réunion - nous sommes allés à Dearborn en route vers le Brésil - et avons rencontré [Mark], Bill Ford et Jim, et je pensais que nous étions bien partis quand Jim est arrivé à la réunion avec une casquette Sergio Perez! 'OK, nous sommes plutôt bien ici!'
Vous pouviez sentir qu'il y avait un enthousiasme réel depuis le sommet de l'entreprise, de la part de Bill Ford qui était tellement enthousiaste à l'idée de revenir en Formule 1, de Jim, qui est lui-même un coureur, et c'était du genre 'Nous ne voulons pas vous dire comment gérer votre entreprise mais nous voulons que ce soit un véritable partenariat', et c'était une négociation très, très simple à partir de ce moment-là."
Une grande partie de ce qui a rendu les discussions si simples était la clarté de ce que Red Bull voulait. Red Bull Powertrains (RBPT) était en train d'être établi sur son campus de Milton Keynes, recrutant auprès de plusieurs autres fournisseurs d'unités de puissance, avec le désir d'avoir un constructeur pour le soutenir chaque fois qu'il en aurait besoin.
Maintenant, l'installation est opérationnelle et impressionnante, largement conçue à partir de zéro par du personnel expérimenté. La première itération du moteur à combustion interne trône fièrement en exposition - le premier allumage est survenu environ huit mois après le début des travaux - près de l'entrée, mais au-delà de cela, Red Bull a déjà manqué d'espace et est en train de s'agrandir pour le département du système de récupération d'énergie.
