Lors du tour d'ouverture du Grand Prix de Monaco, l'action des pilotes Alpine allait être le catalyseur d'une grande attention, mais les événements des 24 dernières heures n'ont fait qu'accentuer cela.
Chaque fois que je regarde la manœuvre d'Esteban Ocon sur Pierre Gasly à Portier, j'ai une réaction mitigée. C'est en fait une très bonne tentative de dépassement compte tenu des défis de Monaco et du fait qu'un seul point aurait pu dépendre de sa réussite. Et il est presque réussi.
Si Ocon peut mieux contrôler sa vitesse à la sortie, il pourrait éviter que sa voiture ne percute celle de Gasly, mettant ainsi fin à sa propre course. Et si c'était deux pilotes de différentes équipes se battant pour la dernière place dans le top 10, cela en vaudrait totalement la peine.
Mais ce n'était pas la situation, même en surface. Ce n'était pas justifié de prendre ce risque contre son coéquipier car, aussi proche du succès qu'Ocon était, le résultat probable est celui qu'il a obtenu. Une des voitures sorties de la course, et s'il n'y avait pas eu de drapeau rouge, potentiellement les deux hors des points.
Après cela, il n'a pas fallu longtemps pour qu'une autre couche d'ordres d'équipe soit ajoutée, avec le directeur d'équipe Bruno Famin indiquant très clairement que les pilotes avaient été informés sans équivoque que les qualifications seraient cruciales et que la voiture de tête le samedi bénéficierait du soutien de la deuxième voiture pendant la course pour aider Alpine à essayer de marquer un point.
Un point qui doublerait le total de l'équipe pour la saison après un début d'année si difficile, n'oublions pas.
Donc c'était bien moins à propos de la manœuvre en elle-même, mais du fait qu'Ocon a décidé de la faire quelques virages seulement après le départ, alors que lui et Gasly avaient des instructions très claires.
De plus, ce n'était même pas la première fois qu'ils se touchaient lors de ce premier tour; les deux s'étaient accrochés à Mirabeau au sommet de la colline. Une fois de plus, ils semblaient tous les deux être du mauvais côté de la ligne à plus d'une occasion.
Et j'utilise le terme "tous les deux" car il faut toujours prendre en compte l'autre voiture, et se demander si de meilleures décisions auraient pu être prises dans la fraction de seconde où les deux pilotes se trouvent en piste.
Il est juste de dire qu'il y a eu de multiples occasions où Ocon a été impliqué dans des incidents avec ses coéquipiers par le passé, mettant en évidence une de ses faiblesses.
Avant d'aborder cela, concentrons-nous sur ses points forts et pourquoi son départ d'Alpine à la fin de cette saison est important. Ocon a offert à l'équipe sa seule victoire sous la bannière Alpine en 2021, ne commettant aucune erreur sous la pression constante de Sebastian Vettel au Hungaroring.
L'approche agressive d'Ocon a parfois eu un coût pour son équipe - et maintenant qu'il quitte Alpine, les intérêts de l'équipe pourraient être moins prioritaires pour le Français lors de leurs courses restantes ensemble. Sam Bloxham/Motorsport Images
Il a également pleinement profité de son opportunité à Monaco un an plus tôt pour décrocher une place sur le podium, après son premier podium dans cette course folle remportée par Sergio Perez sur le circuit extérieur de Sakhir en 2020.
Ocon est très rapide, et c'est à son crédit qu'il puisse citer un certain nombre d'opposants de haute qualité qu'il a régulièrement affrontés avec la même machine.
"J'ai eu la chance de courir aux côtés de coéquipiers talentueux et expérimentés, y compris les vainqueurs Daniel [Ricciardo], Checo et Pierre, et un double champion en la personne de Fernando [Alonso]," a-t-il écrit cette semaine. "En tant que coéquipiers, nous commencions souvent les courses très proches les uns des autres, ce qui signifiait dans certains cas des batailles serrées en piste, et parfois des contacts."
Mais prenez chacun de ces pilotes individuellement et comparez leurs incidents avec d'autres coéquipiers dans des équipes différentes avec ceux avec Ocon, et la tendance est qu'ils sont plus susceptibles de se produire avec le Français.
Il serait incorrect d'ignorer le point d'Ocon sur l'endroit où ils ont tendance à commencer, aussi - Ricciardo a connu des années où il était rarement proche de Lando Norris, Gasly et Perez de même dans leurs périodes aux côtés de Max Verstappen, et Alonso a tendance à être la voiture de tête dans les équipes pour la majorité de sa carrière - donc la probabilité d'être ensemble en piste est naturellement plus élevée. Et on pourrait relever de multiples moments entre les pilotes Mercedes et Ferrari au cours des 12 derniers mois montrant que c'est presque inévitable.
Mais, justement ou non, Ocon a une réputation qu'il doit perdre à ce sujet. Même quand il n'y a pas de contact ou que les deux voitures s'en sortent indemnes, Ocon peut être coupable de conduire contre son coéquipier un peu trop durement, laissant son approche agressive prendre le dessus sur l'image d'ensemble de l'équipe.
C'est une ligne très mince, mais cela donne l'impression que le jeune de 27 ans peut être difficile à gérer quand il s'agit de sa relation avec son coéquipier. Et c'est un facteur qui a été évoqué chaque fois qu'il était lié à un baquet Mercedes par le passé, donc même de plus grandes opportunités ont potentiellement passé à côté de lui à cause de cela.
Maintenant, il entre dans une nouvelle phase où il a probablement déjà prévu une prochaine étape - ou du moins est proche d'être finalisée - et a moins besoin de prioriser Alpine par rapport à ce qu'il estime être le meilleur pour lui-même. Gasly, en revanche, pourrait finir par rester avec l'équipe au-delà de 2024 et aura un regard différent sur certaines questions.
Les commentaires de Famin à Monaco selon lesquels il y aurait des conséquences pour Ocon après l'incident du premier tour pourraient bien avoir signifié une accélération vers une séparation pour les deux parties, mais ce n'est pas une décision d'Alpine basée sur la dernière course, ni Ocon pareil. Donc, d'une certaine manière, les conséquences sont assez insignifiantes.
Cela deviendra une situation plus difficile à gérer au fil de la saison et Alpine se retrouvera dans des situations de haute pression pour marquer des points. Ocon n'est pas le genre de pilote à lever le pied et à finir sa collaboration avec l'équipe, et certainement pas s'il se retrouve avec la (admettons-le, improbable) situation de devoir encore mériter son prochain baquet.
Il est également assez bon pour être régulièrement en position de se battre pour le meilleur résultat de l'équipe chaque week-end, ce qui conduit à davantage de situations potentielles où les deux voitures se battent pour le même morceau de bitume.
C'est généralement un bon problème à avoir si vos pilotes gardent les choses relativement propres, mais avec le départ d'Ocon à la fin de l'année et aucun réel besoin de changer son style, la manière dont lui et Gasly aborderont d'éventuels futurs scénarios sera intéressante à surveiller.