Red Bull pensait que Max Verstappen avait le Grand Prix de l'Émilie-Romagne sous contrôle et était plus susceptible d'être menacé par Charles Leclerc avant le dernier défi de Lando Norris pour la victoire.
Verstappen a mené depuis la pole position et a creusé un écart confortable autour de la phase d'arrêt au stand, s'éloignant davantage en début de deuxième relais pour laisser Norris se défendre contre Leclerc pendant un moment. Le pilote McLaren gérait cependant ses pneus et a augmenté son rythme dans les derniers tours pour finir à seulement 0,7s derrière Verstappen au drapeau à damier après une poursuite tendue qui a failli aboutir.
Horner a déclaré: “Eh bien, Stefano (Domenicali) nous demandait depuis des semaines d'essayer de rendre la fin de course plus serrée ! Non, sérieusement, lors du premier relais avec les pneus mediums, il semblait que nous avions tout sous contrôle, Max a pu creuser un écart jusqu'à huit secondes aux alentours de l'arrêt au stand et la voiture se comportait très bien avec les mediums.
“Particulièrement dans certaines zones où nous avions été faibles le vendredi dans le secteur deux, il imposait vraiment le rythme. Après être passés sur les pneus durs, la première moitié du relais était tout à fait correcte. Mais alors que le pneu s'use, la température devient cruciale et nous avons commencé à perdre de la température dans le pneu et par conséquent les performances ont commencé à baisser.
“Nous n'avons pas pu tirer autant de performance du pneu que Lando, qui, à un moment donné, semblait très sous pression de la part de Leclerc. Soudainement, leur voiture s'est révélée et il a commencé à attaquer fort vers la fin de la course.
“Je pense que l'autre chose qui rendait la fin de la course particulièrement stressante était que Max avait déjà dépassé les limites de piste trois fois. Max ne pouvait pas se permettre de faire une seule erreur à la limite et il a parfaitement répondu malgré une pression considérable, il a su gérer et garder Lando juste hors de la zone DRS.
“Je pense que pendant les 40 premiers tours, nous nous trouvions dans une fenêtre très favorable et nous aurions pu gérer l'écart. Après qu'il soit sorti et que l'écart soit tombé à six secondes, il a pu le maintenir à ce niveau. À ce moment-là, nos yeux étaient tournés vers Leclerc, allait-il réussir à se rapprocher et poser un défi ? Mais Lando, quelle que soit la fenêtre dans laquelle ils ont réussi à amener leurs pneus, soudainement leur voiture s'est réveillée. Cela montre à quel point ces voitures sont sensibles aux différentes conditions.
Red Bull a eu des difficultés tout au long des essais, mais Verstappen a réussi à prendre la pole et à finalement s'accrocher pour la victoire, et Horner croit que les difficultés rencontrées plus tôt dans le week-end ont conduit à un manque de connaissance sur le pneu dur qui a produit la différence de performance en fin de course.
“Cela a fonctionné. Avec du recul, nous aurions probablement mieux fait de rouler avec du dur le vendredi, simplement parce que nous avions choisi de prendre deux nouveaux pneus durs pour la course et il aurait peut-être été préférable d'avoir eu des informations sur le pneu.
“Mais lorsque vous regardez le revirement de situation du vendredi au samedi pour obtenir la pole et la victoire, c'est été une performance phénoménale de l'équipe, mais aussi Max a été incroyable ce week-end. Il a dû travailler très dur pour obtenir à la fois la pole et la victoire.”
