Dépassé, en retard sur son coéquipier Yuki Tsunoda dans le face-à-face de 2024, et avec des attentes si élevées, Daniel Ricciardo est arrivé au week-end de Miami sous pression.
Les signes étaient plus encourageants en Chine, mais la malchance a empêché des résultats probants, on aurait donc pu s'attendre à ce qu'il soit un peu tendu en arrivant en Floride.
Pourtant, lors de notre entretien sur son état d'esprit, il affichait un sourire radieux après avoir réussi brillamment un exercice de la NFL qui était dans le domaine de prédilection de Ricciardo.
"Dieu bénisse l'Amérique!" dit-il d'un ton traînant. "J'aime vraiment ça. Je veux dire, il y a à peine 30 minutes, j'attrapais des ballons de football dans le paddock. Donc j'ai l'impression que nous ne faisons ce genre de choses qu'ici. Ce ne sont que de petites choses, mais j'apprécie vraiment. J'adore le sport aux États-Unis. Oui, juste la nourriture… C'est tout simplement bon. J'adore ce genre de choses."
Et dans l'ensemble, l'Amérique l'apprécie. Ricciardo a été l'un des plus grands bénéficiaires de la série Netflix "Drive to Survive" en tant que personnage central de la première saison. Avec Mercedes et Ferrari absentes, Red Bull et Ricciardo se sont vraiment investis dans le documentaire, alors que sa décision de quitter finalement l'équipe se déroulait.
En se tournant vers Renault en 2019, bien qu'il ait rarement eu une voiture capable de gagner des courses à partir de ce moment-là, Ricciardo était sur une trajectoire claire aux États-Unis en tant que star plus reconnaissable et passant tant de temps ici. Et même à travers ses difficultés chez McLaren, l'attention se portait sur lui.
"Je n'ai pas fait de ma mission principale d'être comme, 'Je dois me faire aimer par l'Amérique' et tout ça, mais je pense que c'est juste naturel pour moi, j'apprécie vraiment ici, et en tant que fan de sport et un peu passionné de sports, j'embrasse cela et j'en profite," dit-il. "Je pense que ma personnalité ressort un peu quand je suis en interview et sur la plupart des sujets, je pense que les gens peuvent se retrouver, et ils se disent, 'Oh, il aime aussi notre genre de choses.'"
"C'est cool, et donc ils deviennent peut-être naturellement un peu curieux de ce que je fais. Évidemment, je parle de la Formule 1 avec beaucoup d'enthousiasme, et je suis juste heureux de le partager avec plus de gens. Et je sais à quel point le sport est important en Amérique. Donc on suscite un peu d'intérêt, et cela a tellement de potentiel. Le ciel est la limite ici.
Donc, probablement un peu de reconnaissance de cela. Mais finalement, il s'agit juste de montrer un sport que j'adore et je pense que les fans peuvent se retrouver dans un peu de ma folie."
Cette relation avec la base de fans américains lui a permis de nombreuses opportunités en dehors de la Formule 1, renforçant encore davantage sa marque et son compte en banque. Mais en réponse à son éviction par McLaren, Ricciardo a en fait renoncé à certaines de ces activités au cours des 12 derniers mois, pour essayer de trouver le bon équilibre entre sa vie hors piste et son travail sur la piste.
"Au final, il s'agit de trouver cet équilibre," dit-il. "Fondamentalement, si vous faites des choses que vous aimez, alors elles sont moins éprouvantes pour vous. Donc si c'est peut-être toujours faire des événements ou quelques trucs de relations publiques qui sont amusants pour moi, alors cela sera un peu moins contraignant. Mais nous ne pouvons pas tout faire et même maintenant, je voulais foutrement jouer au football pendant une heure! Mais c'est : 'OK, rappelle-toi que tu as un week-end devant toi, donc ne t'emballe pas — économise un peu d'énergie.'
"Je suis toujours un gamin et je pense que cela m'a peut-être trop excité à certains moments. Mais je pense que simplement le fait de perdre mon travail finalement à la fin de '22 et de ne pas avoir de moyen garanti d'y retourner. Je pense que ça m'a fait réfléchir à ma façon de travailler."
