Daniel Ricciardo a utilisé l'expérience de sa période difficile chez McLaren pour rester calme en début de saison alors que les résultats tardaient à venir avec RB. L'Australien a été remplacé un an avant la fin de son contrat avec McLaren et a été remplaçant chez Red Bull au début de la saison 2023, avant de revenir chez AlphaTauri en milieu de saison. Après le rebranding de l'équipe en RB, Ricciardo a eu du mal à rivaliser avec son coéquipier Yuki Tsunoda lors des quatre premières courses, mais une performance plus encourageante avec un nouveau châssis en Chine a été suivie par une excellente quatrième place lors du Sprint de Miami. Ricciardo déclare que l'expérience chez McLaren a eu un impact sur sa réaction.
“Je pense que, parce que j'ai vécu ça, et avec du recul et tout ça, les moments difficiles étaient importants,” a déclaré Ricciardo à RACER. “Je regarde en arrière sur certains moments chez McLaren et c'est pourquoi prendre du temps l'année dernière était si important car il y avait des choses que je me disais, ‘Si je retourne en F1, si j'obtiens à nouveau un baquet, assure-toi de te souvenir de ces choses que j'ai apprises de tout cela et de ne pas retomber dans certains de ces pièges.’
“C'était ma crainte lors des premières courses de cette année, car je me sentais bien, je me sentais confiant — je me sentais complètement bien. Je ne me remettais pas en question. Bien sûr, parfois j'étais confus pourquoi nous n'avions pas le rythme, mais je ne me demandais pas genre, ‘Oh wow, est-ce que c'est fini pour moi?’ C'était tellement important, car j'avais peur que l'équipe commence à paniquer pour ainsi dire.
“Alors je le répétais sans cesse à eux, ‘Les gars, faites-moi confiance, on est bons. Restons sur la bonne voie, ne devenons pas fous. Ne prêtons pas trop attention et ne recevons pas de retour de tout le monde. On est bien — ça aura du sens bientôt.’
“Certainement que l'expérience m'a aidé avec ça. On ne peut évidemment pas contrôler le discours partout mais au moins avec moi et avec mon ingénieur, c'était tellement important de rester soudés. Et j'ai un peu bloqué quelques-unes des choses qui n'ont pas d'importance.”
C'était une mentalité similaire que Ricciardo a adoptée après le Grand Prix de Miami en lui-même, après avoir suivi sa performance impressionnante au Sprint avec une élimination en Q1 en qualifications et une 15e place en course. Le pilote de 34 ans affirme qu'une compréhension des forces et des faiblesses de la voiture montre à quel point les qualifications vont être cruciales cette saison.
“Ce n'est pas pareil quand on est dans le trafic. J'ai pu utiliser le rythme et avoir une piste dégagée et utiliser l'appui et l'adhérence de la voiture, mais dans les batailles et avec de l'air sale, nous avons du mal,” a-t-il déclaré.
“Cela revient simplement aux qualifications — c'est tellement important. J'étais contrarié par l'adhérence que j'avais sur ce train de pneus [en qualifications à Miami], mais je me remets toujours en question également et j'aurais pu faire un peu mieux ici et là, donc je me tiens toujours responsable pour des sessions comme celle-là.
“Nous savons que nous sommes rapides, mais nous ne sommes pas assez rapides pour partir à l'arrière et remonter dans le peloton. Tout simplement, nous ne le sommes pas, donc nous devons mieux nous qualifier.”
